اكتشف العلماء مقبرة للحيتان عمرها 5 ملايين عام تحت أعماق المحيط الهندي

تكشف مقبرة الحيتان في أعماق المحيطات عن أدلة جديدة حول تطور الحيتان والأنظمة البيئية التي تتشكل حول بقاياها.

عندما يموت الحوت، يمكن أن يصبح جسده بداية النظام البيئي بأكمله في أعماق المحيطات. لبعض الوقت، قد تنجرف الجثة إلى السطح، مما يجذب أسماك القرش وغيرها من الحيوانات المفترسة. وفي نهاية المطاف، بعد تعرضه للعوامل الجوية وفقدان قدرته على الطفو، يمكن أن يغوص خلال عمود الماء ويستقر في قاع البحر، حيث تتغذى الحيوانات المفترسة وغيرها من الكائنات الحية في أعماق البحار على البقايا.

من الصعب دراسة هذه الأحداث، المعروفة باسم “سقوط الحيتان”، لأنه من النادر العثور عليها وغالبًا ما تحدث بعيدًا عن متناول اليد. ولا يزال السجل العلمي متناثرا وغير مكتمل. الآن، حدد فريق بقيادة شياو تونغ بينغ من الأكاديمية الصينية للعلوم مقبرة كبيرة للحيتان القديمة في منطقة ديامانتينا بجنوب شرق المحيط الهندي.

الموقع الموصوف بشكل جديد طبيعة يبلغ عمر الورقة أكثر من خمسة ملايين سنة، وتُصنف من بين أعمق النظم البيئية المعروفة لسقوط الحيتان والتي تم توثيقها على الإطلاق.

اكتشاف بحجم الحوت في وسط المحيط

وجاء هذا الاكتشاف خلال مهمة غوص خاصة في فبراير 2023، عندما استخدم العلماء الغواصة فندوزه لاستكشاف قاع البحر. وهناك، عثروا على هياكل عظمية واسعة النطاق للحيتان وبقايا حفريات مدفونة جزئيًا في الرواسب، مما يكشف عن موقع في أعماق المحيط حيث كانت جثث الحيتان تدعم الحياة لفترة طويلة بعد الموت.

بعد الاكتشاف الأولي، أجرى الفريق 32 عملية غوص أخرى إلى قاع البحر خلال الشهر التالي، ورسم خريطة لمدى المقبرة.

وامتدت لمسافة 1200 كيلومتر تقريبًا على طول قاع البحر وعلى أعماق تتراوح بين 4200 و7000 متر. وقد احتوت على 476 حفرية للحيتان بالإضافة إلى خمسة شلالات نشطة للحيتان.

وكانت شلالات الحيتان النشطة هذه تعج بالعديد من الكائنات الغريبة المظهر، بما في ذلك قنديل البحر والنجوم الهشة والديدان الثاقبة للعظام، والتي قد يكون الكثير منها جديدًا على العلم، وفقًا للباحثين.

ومن بين الحفريات الـ 43 التي استعادها الفريق، تعرفوا على خمسة حيتان منقارية صِنف، بما في ذلك حوت أندروز المنقاري (ميسوبلودون بودويني) والحوت ذو الأسنان الحزامية (ميسوبلودون لاياردي) والتي من المعروف أنها تسكن المنطقة، ونوع واحد من حوت البالين – حوت ساي (بالانوبتيرا بورياليس).

وكان أكبر اكتشاف هو حوت المنك الميت في القطب الجنوبي، والذي يبلغ طوله خمسة أمتار، والذي تعرف عليه الفريق من شكل عظمة الأذن المميزة، بالإضافة إلى التحليل الجيني. وحدد الفريق أيضًا نوعًا جديدًا من الحيتان – الزاحف المجنح الماسي – والتي انقرضت الآن.

التعارف النظائريحيث يستخدم العلماء تحلل النظائر المشعة، وكشف أن أقدم الحفريات من الموقع يبلغ عمرها حوالي 5.3 مليون سنة.

ويثير التركيز العالي لبقايا الحيتان في المنطقة التساؤل حول كيفية تشكل هذه المقبرة بالضبط. يقترح المؤلفون أن السبب ربما يتعلق بتضاريس منطقة ديامانتينا على شكل حرف V، والتي تنقل الجثث إلى قاع البحر، بالإضافة إلى حقيقة أن العديد من أنواع الحيتان ذات المنقار التي تغوص في أعماق البحار معروفة بأنها تعيش في هذا الجزء من المحيط.

تذكير بمدى قلة ما نعرفه

يعمق هذا العمل فهمنا لسقوط الحيتان والنظم البيئية المذهلة التي تدعمها. كما أنه يعمق فهمنا للحيتان ذات المنقار – وهي عادة أنواع تعيش في عرض البحر، وتغوص بشكل روتيني لمسافة تصل إلى كيلومتر واحد وتحبس أنفاسها لأكثر من ساعة.

يوفر اكتشاف حفريات عمرها خمسة ملايين عام نافذة تطورية على تاريخ الحيتان المنقارية من عصر البليوسين إلى يومنا هذا.

يعد هذا البحث أيضًا بمثابة تذكير متواضع بمدى ضآلة ما نعرفه عن أعماق البحار، وكيف أننا عندما نبحث عن شيء ما، قد نجده، وأكثر من ذلك بكثير.

المرجع: “مقبرة للحيتان في أعماق البحار عمرها 5.3 مليون عام في منطقة ديامانتينا” بقلم شياوتونغ بينغ، بينج تشو، شيكون سونغ، جيوفاني بيانوتشي، مينغران دو، ألبرتو كولريتا، تشاومينغ غاو، تونغتونغ شيه، مينغياو تنغ، دانييل ليدوك، سادي ميلز، كايوين تا، جيوي لي، تاوشو وي، شاميك داسجوبتا، هاو ليو، يوان هي، وينجينج شو، شوانجكوان ليو، وهانيو تشانغ، 10 يونيو 2026، طبيعة.
دوى: 10.1038/s41586-026-10546-z

مقتبس من مقالة نشرت أصلا في المحادثة.

لا تفوت أي اختراق: انضم إلى النشرة الإخبارية SciTechDaily.
تابعونا على جوجل و أخبار جوجل.