يشكل الإنشاء الضخم لمراكز البيانات أحدث تهديد للتضخم بالنسبة للمستهلكين

واشنطن – يتعرض المستهلكون الأمريكيون – والاحتياطي الفيدرالي – لصداع آخر عالي التكلفة.

إن تدفق الاستثمارات في مراكز البيانات – والتي من المرجح أن تتجاوز 700 مليار دولار هذا العام – لتشغيل الذكاء الاصطناعي، جعل رقائق الذاكرة ومعالجات الكمبيوتر وغيرها من المعدات، وكذلك الكهرباء، أكثر تكلفة. ويتوقع الاقتصاديون أن يستمر التضخم في الارتفاع على الأقل حتى نهاية هذا العام.

على الرغم من أن الارتفاع لن يكون كبيرًا كما حدث في 2021-2023، عندما بلغ التضخم ذروته عند 9.1%، فمن المرجح أن يؤدي الإنفاق الضخم على الذكاء الاصطناعي إلى استمرار ارتفاع الأسعار بسرعة أكبر مما يرغب الاحتياطي الفيدرالي. وقد تؤدي مثل هذه الزيادات إلى قيام البنك المركزي برفع سعر الفائدة الرئيسي في وقت لاحق من هذا العام لتهدئة الإنفاق وخفض التضخم. غالبًا ما تؤدي أسعار الفائدة المرتفعة من بنك الاحتياطي الفيدرالي إلى زيادة تكاليف الاقتراض لقروض السيارات والرهون العقارية وقروض الأعمال.

وسيراقب مسؤولو بنك الاحتياطي الفيدرالي عن كثب تقرير التضخم لشهر يونيو/حزيران، والذي سيصدر يوم الثلاثاء، بحثًا عن مزيد من الدلائل على تأثير الذكاء الاصطناعي على الأسعار. من المحتمل أن يكون التضخم قد تباطأ الشهر الماضي مع انخفاض أسعار البنزين بعد التوصل إلى وقف إطلاق النار بين الولايات المتحدة وإيران، على الرغم من أن ما إذا كان هذا الاتجاه سيستمر غير واضح الآن مع استئناف الولايات المتحدة وإيران القتال.

يؤدي الإنفاق على الذكاء الاصطناعي إلى رفع أسعار الإلكترونيات الاستهلاكية

ومن المتوقع أن تستثمر أربع شركات تقنية كبيرة فقط – ألفابيت، الشركة الأم لشركة جوجل، وأمازون، وميتا بلاتفورمز، ومايكروسوفت – 720 مليار دولار هذا العام، معظمها في مراكز البيانات.

تستخدم مراكز البيانات هذه الكثير من أشباه الموصلات، وقد انخفضت إمدادات الرقائق. ونتيجة لذلك، تشير تقديرات الاقتصاديين في بنك جيه بي مورجان تشيس إلى أن تكلفة بعض رقائق ذاكرة الكمبيوتر سوف ترتفع بنسبة تصل إلى 400% بين عام 2024 ونهاية هذا العام.

ويشهد الأمريكيون بالفعل ارتفاع أسعار مجموعة من الأجهزة الإلكترونية الاستهلاكية، بما في ذلك أجهزة الكمبيوتر المحمولة والهواتف الذكية وأجهزة ألعاب الفيديو وأجهزة الكمبيوتر. وتقفز أسعار الكهرباء أيضًا مع استيعاب مراكز البيانات لحصة متزايدة من القدرة الكهربائية الجديدة.

اقرأ المزيد: إن استخدام الطاقة والمياه والتلوث الناتج عن الذكاء الاصطناعي ومراكز البيانات ينافس معظم البلدان

وفي إعلان رفيع المستوى الشهر الماضي، أعلنت شركة أبل أنها سترفع أسعار أجهزة الكمبيوتر المحمولة وأجهزة آيباد بنحو 15% إلى 25%. سيكلف جهاز MacBook المتميز الآن 1999 دولارًا أمريكيًا، ارتفاعًا من 1699 دولارًا أمريكيًا.

يتوقع العديد من المحللين أن ترتفع أسعار أجهزة iPhone بعد ذلك.

وقالت شركة أبل في بيان: “إن التوسع السريع في مراكز بيانات الذكاء الاصطناعي أدى إلى زيادة غير عادية في الطلب على الذاكرة والتخزين”. “لم نشهد قط زيادة في أسعار المكونات بهذا القدر وبهذه السرعة.”

وفي نفس اليوم، أعلنت مايكروسوفت أن سعر وحدة تحكم ألعاب الفيديو Xbox الخاصة بها سيزيد بمقدار 100 دولار بحلول الأول من أغسطس، مشيرة إلى ارتفاع أسعار رقائق الذاكرة. وتفرض شركة Sony أيضًا رسومًا أعلى على جهاز PlayStation، في حين قامت شركة Dell Computer وHP برفع أسعار أجهزة الكمبيوتر المحمولة الخاصة بهما.

كتب محللون في بنك الاستثمار Evercore ISI مؤخرًا أن “موجة ضغوط التكلفة المرتبطة بالذكاء الاصطناعي والتي تمتد إلى أسعار المستهلكين لا تزال في المراحل الأولى من التشكل”.

إنها الأحدث في سلسلة من الموجات التي عززت التضخم

وقد يكون التأثير على مقاييس التضخم الأوسع نطاقا متواضعا نسبيا، حيث يتوقع العديد من الاقتصاديين أن الاستثمار في الذكاء الاصطناعي سيعزز أسعار المستهلك الأساسية، التي تستثني الغذاء والطاقة، بنحو نصف نقطة مئوية بحلول نهاية هذا العام.

ومع ذلك، قد يكون ذلك كافياً لتعويض انخفاض الأسعار في أماكن أخرى، مع استمرار تلاشي تأثير تعريفات الرئيس دونالد ترامب ومع انخفاض تكاليف الإيجار. بلغ التضخم الأساسي، وفقًا للمقياس المفضل لدى بنك الاحتياطي الفيدرالي، 3.4% في مايو، ويتوقع بعض الاقتصاديين الآن أنه قد ينخفض ​​​​فقط بشكل طفيف بحلول نهاية العام، ليظل أعلى بكثير من هدف بنك الاحتياطي الفيدرالي البالغ 2%.

وقد يكون الدعم الذي يحققه الذكاء الاصطناعي مؤقتا، لكنه يأتي في أعقاب موجات سابقة من ارتفاع الأسعار الناجمة عن التعريفات الجمركية وارتفاع أسعار الغاز الناتج عن حرب إيران. عادة ما “يتجاهل” بنك الاحتياطي الفيدرالي الزيادات المؤقتة في الأسعار، بدلا من رفع أسعار الفائدة لمحاربتها، ولكن سلسلة مستمرة من صدمات الأسعار المؤقتة يمكن أن تهدد بخلق تضخم أكثر استدامة، والذي كان بالفعل أعلى من هدف بنك الاحتياطي الفيدرالي لأكثر من خمس سنوات.

وقال أبييل راينهارت، الخبير الاقتصادي في بنك جيه بي مورجان: “ربما تكون واحدة أو اثنتين من هذه الصدمات مؤقتة، وهو أمر يرغبون في التعايش معه”. “إن سلسلة مستمرة من الصدمات، أو مجموعة واسعة من الصدمات، تصبح أكثر إثارة للقلق بالنسبة لهم.”

وقد ركز مسؤولو الاحتياطي الفيدرالي بشكل متزايد على الذكاء الاصطناعي

ويركز صناع السياسات في بنك الاحتياطي الفيدرالي بشكل متزايد على التأثير التضخمي للذكاء الاصطناعي. وقال كيفن وارش، الذي تولى منصب الرئيس في 22 مايو/أيار، إنه يعتقد أن الذكاء الاصطناعي سيجعل الاقتصاد الأمريكي أكثر كفاءة بمرور الوقت، وهو ما من شأنه أن يقلل التضخم حتى مع تسارع النمو.

ومع ذلك، فقد اعترف في تصريحات له في الأول من يوليو/تموز، بأن الاستثمار في الذكاء الاصطناعي يعزز الطلب الآن، لكنه امتنع عن التكهن بمدى تضخم التأثير.

ومع ذلك، يشعر العديد من مسؤولي بنك الاحتياطي الفيدرالي بالقلق من أن الطلب على المعدات المرتبطة بالذكاء الاصطناعي سيستمر في تجاوز العرض المتاح، وهي وصفة لزيادات مستمرة في الأسعار.

وقال جون ويليامز، رئيس بنك الاحتياطي الفيدرالي في نيويورك، يوم الخميس: “إذا كان هذا يخلق دافعًا مستدامًا للطلب مقارنة بالعرض في التضخم، أعتقد أن هذا هو الوضع الذي لا يمكنك النظر فيه من خلال هذا”. ويشغل ويليامز أيضًا منصب نائب رئيس لجنة تحديد أسعار الفائدة في بنك الاحتياطي الفيدرالي. وقد أيد ويليامز إبقاء أسعار الفائدة دون تغيير، لكن تعليقه يشير إلى أنه في ظل بعض السيناريوهات يمكنه دعم رفع أسعار الفائدة.

ووفقاً لمحضر اجتماع السياسة الذي عقده بنك الاحتياطي الفيدرالي في الفترة من 16 إلى 17 يونيو، والذي صدر يوم الأربعاء، فإن العديد من المسؤولين الآخرين يشاركون ويليامز مخاوفه.

هناك قناة أخرى يمكن للذكاء الاصطناعي من خلالها رفع التضخم، وهي من خلال الطلب الضخم على الكهرباء، والذي دفع العديد من المرافق إلى رفع الأسعار. تعمل شركات الطاقة في جميع أنحاء الولايات المتحدة على إضافة المزيد من القدرات، وهي خطوة مكلفة يمكن أن تؤدي أيضًا إلى زيادة تكاليف الكهرباء.

ووفقاً لمؤشر أسعار المستهلك الحكومي، ارتفعت أسعار الكهرباء بنسبة 5.9% في مايو مقارنة بالعام السابق، وهي زيادة أكبر من التضخم الإجمالي الذي بلغ 4.2%. وبعد ارتفاع الجائحة، انخفضت مكاسب أسعار الكهرباء مرة أخرى إلى حوالي 2% سنويا في أوائل عام 2025.

في حين أن أسعار رقائق الكمبيوتر قد تصل إلى ذروتها هذا العام ثم تنخفض، يتوقع الخبراء أن يؤدي الطلب على الكهرباء من الذكاء الاصطناعي إلى رفع تكاليف المرافق حتى عام 2028 أو حتى بعد ذلك. في فبراير/شباط، توقع الاقتصاديون في بنك جولدمان ساكس أن ترتفع أسعار الكهرباء بنسبة 6% هذا العام والعام المقبل، وبنسبة أعلى من المتوسط ​​بنسبة 3% في عام 2028.

كتب داريو بيركينز، الخبير الاقتصادي في شركة TSLombard، هذا الأسبوع: “نحن نعرف ما هو تأثير الذكاء الاصطناعي على التضخم الآن، وهو تضخمي وليس انكماشي”.