يتم قياس سرعة الرياح الشمسية وكثافتها وغيرها من المعالم عند نقطة L1 Lagrange للتنبؤ بمدى قوة ضربها للغلاف المغناطيسي للأرض. المشكلة هي أن هذه النقطة تقع على مسافة 1.6 مليون كيلومتر، وفي طريقها إلى كوكبنا، تتمكن السحب البلازمية من الخضوع للكثير من التغييرات.
ومن هنا جاءت النماذج الخاطئة. بناءً على متوسط نتائج العديد من القياسات، تظهر علاقة غير خطية: فالاستجابة المغناطيسية الأرضية تنمو مع زيادة الرياح الشمسية، ولكنها تصل إلى هضبة عندما تصل إلى 15-18 مللي فولت/م.
لقد أسفر التحليل الإحصائي لأكثر من مليون قياس للرياح الشمسية التي أجرتها أقمار ناسا الصناعية في مدار الأرض عن نتيجة واضحة: وجود علاقة بين قوة الرياح الشمسية وقوة التيارات في الغلاف الجوي العلوي. فهو مستقيم وليس له سقف.
تقول الفيزيائية ماريا تيريزا والاش من جامعة لانكستر، والمؤلفة المشاركة في الدراسة: “إذا لم يكن هناك حد حقًا، فيجب أن يؤخذ ذلك في الاعتبار عند نمذجة المواقف المتطرفة. يجب أن نكون أكثر انتباهاً لمظاهر الطقس الفضائي. ولحسن الحظ، فإن أشد العواصف نادرة، ولكن لهذا السبب لدينا القليل من البيانات عنها، والوقت وحده هو الذي سيحدد ما سيحدث في حدث كارثي حقيقي، والذي يحدث مرة واحدة كل ألف عام”.
وهذا يعني أن أقوى العواصف المغناطيسية يمكن أن تكون أقوى بمقدار 1.5 إلى 2 مرة مما تم تقديره من قياسات الرياح الشمسية عند نقطة لاغرانج.
يلخص عالم الفيزياء الفلكية نيتين سيفاداس من مركز جودارد لرحلات الفضاء التابع لناسا، والمؤلف الرئيسي للدراسة: “نفترض عادة أن القيمة الحقيقية يجب أن تكون في مكان ما حول القيمة المقاسة. لكن نظرية الاحتمالية تقول إنها انتقلت إلى جانب واحد. ولهذا السبب من المرجح أن يتم التقليل من مخاطر الطقس الفضائي”.
