تم العثور على الأنسجة الرخوة المحفوظة منذ 450 مليون سنة في مخازن المتحف

اكتشف علماء جامعة أوكلاهوما الزنابق المتحجرة Dendrocrinus simcoensis – قريب بعيد لنجم البحر الحديث. عاش المخلوق في المحيط قبل وقت طويل من ظهور الديناصورات. هذه هي المرة الثانية فقط في التاريخ التي تحافظ فيها أحفورة زنابق البحر على الأنسجة الرخوة. ويقدر عمر الاكتشاف بأكثر من 450 مليون سنة – وهذه هي أقدم عينة معروفة للعلم. الوصف الأحفوري منشور في المجلة الجمعية الملكية للعلوم المفتوحة.

كيف يتم الحفاظ على الأنسجة الرخوة؟

عادة، بعد موت الكائن الحي، تتحلل الأنسجة الرخوة أولاً، ولا يبقى سوى الأصداف والعظام في السجل الأحفوري. للحفاظ على الجلد أو العضلات أو الأعضاء الداخلية، هناك حاجة إلى ظروف مثالية تقريبًا – مثل الثلاجة الطبيعية أو التغليف المفرغ. وهذا ما يجعل الاكتشاف ذا قيمة خاصة.

وقالت الدكتورة سيلينا كول، إحدى مؤلفي الدراسة: “إنها حقًا فرصة لكل مليون”. “هناك الملايين من الزنابق في شكل أحفوري، ولكن تم العثور على الأنسجة الرخوة مرة واحدة فقط من قبل.”

كيف تعمل زنابق البحر؟

في الزنابق، كانت الأقدام الأنبوبية بمثابة طعام وساعدت في الاستجابة للتيارات. يختلف حجمها وشكلها وترتيبها بشكل ملحوظ اعتمادًا على موطنها وطريقة تغذيتها، مثلما تعكس أسنان الثدييات نظامها الغذائي.

أظهرت مقارنة الأنواع الأحفورية مع الزنابق الحديثة أن تشريح الزنابق القديمة كان مختلفًا تمامًا عن تشريح اليوم. ويساعد هذا الاكتشاف على فهم كيفية تغير استراتيجيات التغذية لهذه المخلوقات على مدى مئات الملايين من السنين.

اكتشاف من صندوق المتحف

العينة التي تم العثور عليها كانت موجودة لسنوات في متحف علم الحفريات والتطور في مونتريال، وهي مؤسسة صغيرة تعتمد على التبرعات.. لم يشك أحد في قيمة المعرض حتى قام كول وزملاؤه بفحصه خلال إحدى زياراتهم البحثية.

تضم مجموعة اللافقاريات في متحف أوكلاهوما للتاريخ الطبيعي أكثر من مليون عينة ويتم تحديثها بأخرى جديدة كل عام.

ويضيف المؤلف المشارك في الدراسة الدكتور ديفيد رايت: “هناك الكثير من الحفريات التي يجب دراستها في مهنة واحدة”. “هناك ما يكفي من الاكتشافات التي تنتظرنا مدى الحياة.”