يُظهر تفشي السيكلوسبورا مخاطر الإمدادات الغذائية الموحدة

ال تفشي السيكلوسبورا الذي أدى إلى مرض الآلاف في الولايات المتحدة يلفت الانتباه متجددًا إلى التحول المستمر منذ عقود في كيفية انتقال الأغذية الطازجة عبر البلاد.

بينما يعمل المحققون على تحديد المصدر الأصلي للتلوث، فإن البعض يقول خبراء سلامة الأغذية إن شبكات التوريد والتوزيع المركزية في الصناعة بعد موجة من الدمج يمكن أن تساعد في تحويل ما كان في السابق حدث تلوث معزولًا إلى تفشي المرض في ولايات متعددة.

وقال الدكتور ديفيد ريلمان، أستاذ علم الأحياء الدقيقة والمناعة في جامعة ستانفورد: “إن الاتجاهات العامة التي حدثت في صناعة الأغذية، والطريقة التي يتم بها الحصول على الغذاء ثم توزيعه لعبت دورا ما هنا”.

فترة حضانة طفيل السيكلوسبورا الطويلة وصعوبة تتبع مساره وما انتقده بعض الخبراء باعتباره رد فعل فدرالي وعرة لعبت جميعها دورًا في تفشي المرض. ويقول بعض الخبراء إن هيكل النظام الغذائي ساهم أيضًا.

وقال ريلمان: “من الممكن أنه مع توحيد مصادر الغذاء وتوزيعه، فإنك تحصل على تجميع ثم إعادة توزيع ما قد يكون مشكلة تلوث محلية للغاية، بحيث تصبح الآن مشكلة تلوث موزعة على نطاق واسع”.

وقالت ماريون نستله، الأستاذة الفخرية للتغذية ودراسات الأغذية والصحة العامة في جامعة نيويورك، إن تقلص الصناعة أدى إلى تضخيم العواقب عند حدوث التلوث.

وقالت نستله: “إن الدمج يعني أنه إذا حدث خطأ ما، فسوف يحدث خطأ كبير”.

وقالت إن المعالجة المركزية يمكن أن تزيد من توسيع نطاق تفشي المرض.

الحالي تحقيق ادارة الاغذية والعقاقير حول داء السيكلوسبوريات ركز على خس الجبل الجليدي المبشور الموزع من خلال أعمال الخدمات الغذائية في مزارع تايلور، وهو مكون وصل إلى مطاعم تاكو بيل وعملاء خدمات الطعام الآخرين عبر ولايات متعددة.

وأشار ريلمان إلى الخس المعبأ كمثال على كيفية انتشار الأمراض المنقولة بالغذاء بسبب التغيرات في التوزيع.

وقال: “فكر في الفرق بين رأس الخس وكيس الخس المفروم الذي ربما جاء من العديد والعديد من الرؤوس”. “يتم الآن إنتاج هذه الأكياس بأعداد كبيرة وتوزيعها في شبكات التوزيع البعيدة.”

كان تطور الصناعة نحو عدد أقل من الموزعين مدفوعًا جزئيًا بالدفع نحو الكفاءة. وقالت نستله إن هذه التحسينات للشركات تأتي مع مقايضات من أجل سلامة الأغذية.

وقالت: “الحجم الكبير ليس بالضرورة أفضل”. “كلما كان المورد أكبر، كلما زادت فرصة التلوث.”

على مدى العقود العديدة الماضية، تم توحيد الزراعة وتوزيع الغذاء في الولايات المتحدة بشكل مطرد مع سعي الشركات إلى تحقيق قدر أكبر من الكفاءة والنطاق الوطني، وفقًا لوزارة الزراعة الأمريكية.

على سبيل المثال، شهدت شركة Taylor Farms، شركة إنتاج السلطة الخاضعة للتدقيق بسبب تفشي السايكلوسبورا مؤخرًا، توسعًا كبيرًا من خلال سلسلة من عمليات الاستحواذ على مدار العقد الماضي – بما في ذلك شركة Earthbound Farm في عام 2019، علاج الأطعمة في عام 2021 ومؤخرًا مزارعي إكوينوكس في مارس.

وفي الوقت نفسه، أصبحت إمدادات المطاعم مركزة بشكل متزايد أيضًا، مثل الموزعين واسع النطاق سيسكو, الأطعمة الأمريكية و مجموعة الأداء الغذائي خدمة مئات الآلاف من المطاعم والمطابخ المؤسسية على الصعيد الوطني.

في حين منعت الهيئات التنظيمية الفيدرالية استحواذ Sysco المقترح على شركة US Foods بقيمة 8.2 مليار دولار في عام 2015 لأسباب تتعلق بمكافحة الاحتكار، واصلت الشركتان النمو من خلال عمليات استحواذ أصغر على الموزعين الإقليميين ومعالجي المنتجات الطازجة.

أمضت شركة Sysco، أكبر موزع للخدمات الغذائية في البلاد، العقد الماضي في توسيع أعمالها المتعلقة بالمنتجات الطازجة من خلال الاستحواذ على موزعين إقليميين بما في ذلك الأطعمة المثلية في ولاية بنسلفانيا، الشركات الساحلية في وسط المحيط الأطلسي و غريكو وأولاده، موزع أغذية متخصصة وله 10 مراكز توزيع في جميع أنحاء البلاد.

وقد أدت هذه الصفقات إلى توسيع نطاق وصول Sysco إلى المنتجات الطازجة ومعالجة القيمة المضافة، مما سمح لحصة أكبر من المطاعم بالحصول على المكونات من خلال نفس شبكة التوزيع.

في عام 2016، الأطعمة الأمريكية استحوذت على Freshway Foods، معالج الفواكه والخضروات الطازجة وإعادة التعبئة والتوزيع في النصف الشرقي من الولايات المتحدة.

يعتقد بعض الخبراء في مجال توزيع الأغذية أن وجود عدد أقل من الشركات في الصناعة يؤدي إلى تفاقم المشكلات عند ظهورها.

ولكن لا يتفق الجميع على أن الدمج هو العدو.

وقال تيموثي ليتون، خبير تنظيم الصحة والسلامة في جامعة ولاية جورجيا، إن مزارعي المنتجات الكبيرة والمصنعين غالبًا ما يعملون بأنظمة سلامة غذائية أكثر تطوراً من المزارع الصغيرة لأن لديهم الموارد المالية للاستثمار في الاختبار والتتبع والتدقيق ومراقبة الجودة.

وقال ليتون: “ليس من الواضح تماماً ما إذا كانت العمليات الأكبر حجماً تعاني من مشاكل تتعلق بسلامة الأغذية أكثر من العمليات الأصغر حجماً”.

وأضاف أنه كانت هناك حالات في كاليفورنيا دراسات في أسواق المزارعين التي وجدت أن المنتجات الطازجة التي يزرعها صغار المزارعين ملوثة بالإشريكية القولونية.

وقال ليتون: “في حين أنه قد يكون لديك مزارع يشعر بالقلق الشديد بشأن جودة المنتج، فإن لديك أيضًا في النموذج العضوي فكرة أكثر شمولاً عن الزراعة التي غالبًا ما تتضمن حيوانات بالقرب من المحاصيل”. “هذا المزيج من الحيوانات والمحاصيل يمكن أن يخلق مشاكل تتعلق بسلامة الغذاء.”

ومع ذلك، أقر ليتون أنه عندما يحدث التلوث داخل شبكات المعالجة الكبيرة، فإن عمليات الاسترجاع الناتجة على مستوى التوزيع تكون أوسع بكثير وتصعب إدارتها.

تواصلت CNBC مع مجموعة موردي الأغذية الرئيسيين بشأن احتياطات السلامة وإجراءات التتبع. أرسلت Sysco قناة CNBC إلى الرابطة الدولية لتوزيع خدمات الأغذية.

وقال متحدث باسم الاتحاد الدولي للتنمية الزراعية: “إن سلسلة توريد الخدمات الغذائية التي تغذي مجتمعاتنا معقدة وموزعو الخدمات الغذائية يتمتعون بمهارات عالية في تتبع وتتبع الأغذية التي يوزعونها”. “إنهم يحتفظون بسجلات قوية، ويحددون المصدر والحركة الداخلية والمتلقي لجميع المنتجات التي يتعاملون معها، ولديهم سجل حافل في تزويد إدارة الغذاء والدواء بمعلومات التتبع المهمة في غضون 24 إلى 48 ساعة لدعم التحقيقات في تفشي الأمراض المنقولة بالغذاء وإزالة المنتجات بسرعة من التجارة.”

وشدد ريلمان على أنه على الرغم من أن الدمج في حد ذاته لا يؤدي إلى حدوث تلوث، إلا أنه يغير العواقب عند حدوث التلوث.

وقال ريلمان: “إننا في كثير من الأحيان لا نقدر نظامًا مثل نظام التفتيش على الأغذية، أو نظام الصحة العامة بشكل عام حتى يفشل”. “لا يمكننا الاستمرار في فعل ذلك.”