يعود نيوسوم إلى معركة كاليفورنيا الحاسمة: من يدفع ثمن أضرار حرائق الغابات؟

ساكرامنتو ، كاليفورنيا (أ ف ب) – تم تحديد نهاية فترة حكم حاكم ولاية كاليفورنيا جافين نيوسوم لما يقرب من ثماني سنوات من خلال سؤال حاسم: من يجب أن يغطي تكلفة الأضرار الناجمة عن حرائق الغابات الناجمة عن معدات المرافق؟

بدأ حريق الغابات الأكثر تدميراً في تاريخ الولاية، وهو الحريق الذي أودى بحياة 85 شخصًا ودمر أكثر من 18000 مبنى في شمال كاليفورنيا، بعد يومين من فوز نيوسوم بمنصب الحاكم في عام 2018. وخلص المحققون إلى أنه كان كذلك. بسبب معدات المحيط الهادئ للغاز والكهرباء. في مواجهة التزامات بعشرات المليارات من الدولارات، تقدمت الشركة العملاقة بطلب للإفلاس بعد أسابيع فقط من تنصيب نيوسوم.

بعد أشهر، وقع نيوسوم قانونًا لإنشاء صندوق بقيمة 21 مليار دولار، يدفعه مساهمو المرافق ودافعو الضرائب، لمساعدة المرافق على دفع تعويضات حرائق الغابات إذا اتخذت إجراءات سلامة معينة.

الآن، مع انتهاء الجلسة التشريعية الأخيرة لولايته، يحاول نيوسوم التوسط في صفقة مع المشرعين تهدف إلى حماية المرافق بشكل أكبر من المشاكل المالية إذا تسببت معداتها في اندلاع حريق هائل. وتأتي مساعيه في الوقت الذي تواجه فيه شركة خدمات رئيسية أخرى، وهي جنوب كاليفورنيا إديسون، مطالبات من ثاني أكبر حريق مدمر في الولاية، وهو حريق عام 2025 الذي أودى بحياة 19 شخصًا خارج لوس أنجلوس. المحققون حكم هذا الشهر أنه تم إشعالها بواسطة أحد أبراج النقل الخاصة بالشركة.

يمكن لخطة نيوسوم أن تحد من المبلغ الذي يتعين على شركات الكهرباء والغاز دفعه للضحايا والمحامين. أحد الأهداف هو تحقيق الاستقرار في أسعار الكهرباء في الولاية، والتي تعد من بين أعلى المعدلات في البلاد والتي استمرت في الارتفاع في السنوات الأخيرة. رفعت المرافق أسعارها لدفع تكاليف الوقاية من حرائق الغابات والتعافي منها، حيث أدى تغير المناخ إلى جعل الحرائق أكثر شدة وتكرارًا. ستة من حرائق الغابات العشرة الأكثر تدميراً في الولاية كانت ناجمة عن معدات المرافق.

يقول نيوسوم إن الدولة بحاجة إلى التصرف بسرعة لأنه يتوقع نفاد صندوق حرائق الغابات قريبًا. ستتطلب خطته أن يحصل الناجون على أموالهم من المرافق في وقت أقرب.

وقال نيوسوم للصحفيين مؤخرًا: “الوضع الراهن لن ينجح”. “لن ينجح هذا مع الضحايا، الذين هم دائمًا في آخر الصف. وهذا هو جوهر هذا الإصلاح.”

لكن بعض هؤلاء الضحايا يتراجعون. لقد قالوا إن خطة نيوسوم تعطي الأولوية للمرافق على احتياجات الناجين من الحرائق. وفي الوقت نفسه، تشعر شركات التأمين بالقلق من أنها ستتحمل المزيد من فاتورة الأضرار التي لحقت بالممتلكات. وقد حث ائتلاف يضم المرافق الرئيسية في الولاية – PG&E، وجنوب كاليفورنيا إديسون، وسان دييغو للغاز والكهرباء – المشرعين على تمرير الخطة. يمكن أن تساعد المعركة التشريعية في اللحظة الأخيرة في تشكيل إرث نيوسوم حيث يفكر في الترشح للرئاسة في عام 2028.

يقول نيوسوم إن خطته تحقق توازناً عادلاً

بموجب قانون ولاية كاليفورنيا، يتعين على المرافق أن تدفع تعويضات عن الحرائق التي أشعلتها معداتها، حتى لو لم يجد القاضي أنها مهملة. يمكن لشركات التأمين على المنازل التي تدفع نفقات إعادة البناء لحاملي وثائق التأمين أن تحاول الحصول على تعويض من المرافق.

يمكن لخطة نيوسوم تغيير ذلك من خلال جعل شركات التأمين تغطي المزيد من تكلفة الأضرار التي لحقت بالممتلكات. سيتطلب الاقتراح أيضًا من الرؤساء التنفيذيين للمرافق التنازل عن المكافآت إذا أشعلت شركتهم حريقًا هائلاً أدى إلى أضرار تزيد قيمتها عن مليار دولار. ويمكن تغريم المساهمين في المرافق العامة بما يصل إلى 10 ملايين دولار لانتهاكهم متطلبات الوقاية من حرائق الغابات، وفقًا لمكتب المحافظ، الذي لم ينشر التفاصيل الكاملة.

وقال اتحاد التأمين الشخصي في كاليفورنيا، وهو مجموعة تمثل شركات التأمين على الممتلكات في جميع أنحاء الولاية، إن أسعار التأمين سترتفع إذا تم تنفيذ الخطة. وقال ريكس فرايزر، رئيس الاتحاد، إن العبء يجب أن يظل على عاتق المرافق للدفع.

وقال في بيان: “أن تكون مسؤولاً عن أفعالك هو أمر يقوله الآباء للأطفال”. “نأمل أن تخبر الهيئة التشريعية المرافق بذلك.”

كما يشعر الناجون من الحريق بالإحباط من الخطة، التي قد تحد من دفعاتهم. انتقدت جوي تشين، المدير التنفيذي لشبكة Every Fire Survivor’s Network، وهي مجموعة من الناجين من حرائق منطقة لوس أنجلوس عام 2025، الأمر في قاعة بلدية افتراضية هذا الشهر.

وقال تشين: “يعد هذا بشكل عام نقلاً هائلاً لمسؤولية احتكارات المرافق الثلاثة الهادفة للربح والتي استمرت في حرق المجتمعات في جميع أنحاء كاليفورنيا”.

وأمام الهيئة التشريعية حتى 31 أغسطس لتمرير الخطة. إذا لم يفعلوا ذلك، فيمكن لنيوسوم الاتصال بهم مرة أخرى لجلسة خاصة.

ويقول القادة التشريعيون الديمقراطيون إن الدولة بحاجة إلى معالجة هذه القضية، لكنهم لم يحددوا ما يمكن أن تتضمنه الصفقة. واقترح نيوسوم 18 مليار دولار أخرى العام الماضي لتكملة صندوق حرائق الغابات، وهو ما وافقت عليه الهيئة التشريعية.

يقول أحد الاقتصاديين إن الدولة يجب أن تقلل من مسؤولية المرافق

وقالت ميريديث فولي، الخبيرة الاقتصادية التي تشارك في إدارة معهد الطاقة في جامعة كاليفورنيا، بيركلي، إن مطلب كاليفورنيا القديم بأن تغطي المرافق تكلفة أضرار حرائق الغابات بغض النظر عما إذا كانت مهملة، يستند إلى حقيقة أنها تقدم خدمة عامة.

ولكن بما أن تغير المناخ أدى إلى زيادة عدد الحرائق المتكررة والمدمرة، فيجب على الدولة إعادة التفكير في كيفية توزيع التكاليف المتضخمة للتعافي من تلك الحرائق، على حد قولها.

وقال فولي: “يمكن للمرافق أن تشعل الحرائق، لكنها لا تسبب بحد ذاتها كارثة”.

وأضافت أن هناك عوامل أخرى تجعل حرائق الغابات تتحول إلى كوارث، مثل الفشل في إزالة النباتات أو تحديث المنازل لجعلها أكثر مقاومة للحريق. وقال فولي إن مسألة من يجب أن يتحمل المسؤولية – وإلى أي مدى – هي “قضية جوهرية وحاسمة لم نتعامل معها ولن تختفي”.

يقول نيوسوم إنه مستعد لمعالجة القضية التي ظل يعيد النظر فيها منذ توليه منصبه.

وقال الأسبوع الماضي: “لن أرحل وأسلم الفوضى الحقيقية إلى الحاكم المقبل”.