انقرضت الديناصورات في الربيع: حدد العلماء متى سقط كويكب تشيككسولوب

منذ حوالي 66 مليون سنة، ضرب كويكب يبلغ قطره 10 كيلومترات الأرض، مما أدى إلى تشكيل حفرة تشيككسولوب قبالة ساحل المكسيك اليوم. وأدت الكارثة إلى انقراض الديناصورات غير الطيور والعديد من الأنواع الأخرى. لا يستطيع العلماء حتى الآن تحديد سنة الخريف بالضبط، لكنهم تمكنوا من تحديد الوقت من السنة، كما يكتب أخبار العلوم.

وقام الباحثون بدراسة عظام الأسماك من موقع تانيس في داكوتا الشمالية بالولايات المتحدة الأمريكية، حيث سجلت الرواسب الدمار الذي حدث مباشرة بعد الاصطدام. وعثر على قطرات متجمدة من الصخور المنصهرة في خياشيم الأسماك، وهو دليل على أنها كانت على قيد الحياة وقت سقوط الحطام.

تحافظ عظام السمك على دورات النمو السنوية ذات الخطوط العريضة والضيقة. وأظهرت الطبقات الخارجية لجميع العينات الست نموا سريعا لم يصل بعد إلى ذروة الصيف. وكانت خطوط توقف النمو منتظمة، مما يستبعد المجاعة أو الجفاف. وهذا يعني أن السمكة ماتت في الربيع، قبل بداية الصيف في نصف الكرة الشمالي.

لماذا هذا مهم

ربما أثر موسم التأثير على البقاء. في الربيع، كانت الحيوانات الصغيرة التي تقضي الشتاء في الجحور قد خرجت بالفعل وكانت عرضة للخطر. كان الخريف في نصف الكرة الجنوبي في ذلك الوقت – وكان الكثيرون يستعدون لفصل الشتاء، وعلى الأرجح، كانوا محميين بشكل أفضل. وربما يساعد الاكتشاف الجديد في تفسير سبب اختفاء بعض مجموعات الحيوانات بينما نجت مجموعات أخرى.

سقوط تشيككسولوب

قبل حوالي 66 مليون سنة، اصطدم كويكب يقدر قطره بحوالي 10 كيلومترات بالأرض فيما يعرف الآن بشبه جزيرة يوكاتان في المكسيك. أدى هذا الحدث إلى تكوين فوهة تشيككسولوب وأطلق سلسلة من العواقب المدمرة. أدى الاصطدام إلى إطلاق كميات هائلة من المواد في الغلاف الجوي – الصخور المنصهرة والغبار والكبريت. انتشرت سحابة الغبار الساخن الناتجة في جميع أنحاء الكوكب. لقد حجب ضوء الشمس بشكل فعال ويمكن أن يتسبب في ارتفاع درجات الحرارة العالمية، حيث كان بمثابة طبقة عازلة عملاقة حولت سطح الأرض إلى موقد.

وقتلت الكارثة حوالي ثلاثة أرباع جميع الأنواع على الأرض، بما في ذلك جميع الديناصورات غير الطيور. ومن المرجح أن الصدمة الحرارية الأولية مهدت الطريق أمام “شتاء نووي” طويل: حيث ارتفعت كميات هائلة من الكبريت والسخام إلى طبقة الستراتوسفير، مما أدى إلى خلق حاجز كثيف حجب ضوء الشمس لسنوات. تسبب التبريد المفاجئ في موت معظم النباتات والعوالق النباتية، والتي بدورها دمرت السلسلة الغذائية بأكملها – من الديناصورات العاشبة إلى الحيوانات المفترسة.