بعد عقود من أحداث 11 سبتمبر، قد يؤدي الغبار السام واضطراب ما بعد الصدمة إلى تسريع شيخوخة الدماغ بين المستجيبين الأوائل

هذا شرط ظهرت أصلا على المحادثة.

أخبرني المئات من أوائل المستجيبين أنهم يتذكرون بالضبط ما شعروا به أثناء هجمات مركز التجارة العالمي، حتى بعد 25 عامًا.

أخبروني أنهم يتذكرون عدم قدرتهم على التفكير أو الرؤية أو شم أي شيء. ولم يكن بإمكانهم التركيز إلا على الحفر وسحب الحطام من الطريق. لم يتمكنوا من الراحة لأن أولئك المحاصرين تحت الأنقاض لم يتمكنوا من الانتظار. كان الموت من حولهم في كل مكان، ولم يكن بوسعهم إلا أن يفعلوا كل ما في وسعهم لإيقافه.

في حين أن ما حدث في 11 سبتمبر كان غير مسبوق، إلا أن مآسي مماثلة تحدث بشكل متكرر. ك طبيب في الصحة المهنية الذي يعمل مع المستجيبين الأوائل لأحداث 11 سبتمبر، يمكنني بسهولة أن أتخيل نفس الأفكار من رجال الإطفاء الآخرين والمسعفين وعمال البناء الذين يحاولون إنقاذ الأرواح بعد الزلازل القاتلة في صيف 2026 في فنزويلا, كولومبيا و أندونيسيا أو الكارثية الفيضانات في نيبال.

شاهد / استمع: الإسلاموفوبيا، بعد 25 عامًا من أحداث 11 سبتمبر

وقد يحتاج هؤلاء المستجيبون الأوائل أيضًا إلى انتشال الرفات البشرية من تحت الأنقاض. ويحيط بلحظات الحزن الحميم هذه الغبار والأبخرة السامة وصرخات طلب المساعدة. وهذه الصدمة لها أثرها.

سواء أكان الأمر يتعلق بالكوارث الصناعية أو النووية، أو الطقس القاسي، أو حرائق الغابات، أو الانفجارات البركانية، أو الحروب أو الهجمات الإرهابية، يمكن أن يواجه المستجيبون الأوائل والمجتمعات المتضررة آثار صحية وعقلية كبيرة سواء أثناء عمليات الإنقاذ والإنعاش ولسنوات بعد ذلك. جميعهم معرضون للأذى العقلي والجسدي بغض النظر عن مدى تدريبهم الجيد.

تشير الأبحاث التي أجراها فريقي إلى أن من بين هذه المخاطر اضطراب ما بعد الصدمة الذي قد يحدث تسبب شيخوخة دماغهم بشكل أسرع.

اضطراب ما بعد الصدمة بين المستجيبين الأوائل

اضطراب ما بعد الصدمة، المعروف أيضًا باسم اضطراب ما بعد الصدمة، هي حالة صحية عقلية معقدة يمكن أن تتطور بعد التعرض لحدث صادم أو مشاهدته. الصدمة النفسية يشير إلى التأثيرات العاطفية الدائمة الناجمة عن التعرض المباشر أو غير المباشر للظروف أو العنف الذي يهدد الحياة.

قد يشتمل اضطراب ما بعد الصدمة على ذكريات متطفلة، وتجنب، وزيادة اليقظة، ومشاكل في النوم، وتغيرات في المزاج والتفكير. عادة ما يحدث القلق والاكتئاب جنبًا إلى جنب مع اضطراب ما بعد الصدمة.

اقرأ المزيد: تجدد حرب إيران المخاوف بشأن الخسائر الدائمة في إصابات الدماغ المؤلمة للقوات الأمريكية

حوالي 23% من المستجيبين لمركز التجارة العالمي تم تشخيص إصابتهم باضطراب ما بعد الصدمة. وبالمقارنة، فإن حوالي 6% من عامة سكان الولايات المتحدة كذلك يقدر أنه كان يعاني من اضطراب ما بعد الصدمة على مدى حياتهم.

عندما تحدثت إلى المستجيبين الأوائل لأحداث 11 سبتمبر، وصفوا اضطراب ما بعد الصدمة والصعوبات المعرفية التي يعانون منها بأنها مشاكل مترابطة لا تزال تؤثر على حياتهم اليوم. تظل تلك الذكريات المؤلمة حية، ويستمر بعض المستجيبين الأوائل في الشعور بالقلق والاكتئاب والأفكار المتطفلة ومشاكل النوم وصعوبة التحكم في عواطفهم.

الصدمة تسرع شيخوخة الدماغ

مع تقدمهم في السن، لاحظ العديد من المستجيبين الأوائل لأحداث 11 سبتمبر أيضًا أن ذاكرتهم وتركيزهم وحدتهم العقلية تزداد سوءًا. إنهم يخشون بشكل متزايد فقدان استقلالهم. بدلاً من أن تحدث كحالات منفصلة، ​​مرض جسدي، تغيرات معرفية واضطراب عاطفي في كثير من الأحيان يعزز بعضها البعض.

وفي دراسة أخرى، قام باحثون من فريقي بمراقبة الوظيفة الإدراكية لأكثر من 5000 من المستجيبين الأوائل في مركز التجارة العالمي غير المصابين بالخرف بين عامي 2014 و2022. وعلى مدار خمس سنوات تقريبًا، أصيب 228 شخصًا بالخرف قبل سن 65 عامًا. الغبار والحطام السام للأعصاب عند نقطة الصفر كان إلى حد كبير ارتفاع نسبة الإصابة بالخرف من أولئك الذين لديهم الحد الأدنى من التعرض أو الذين يستخدمون باستمرار معدات الحماية الشخصية مثل أجهزة التنفس. وظل هذا الارتباط قائمًا بعد التحكم في العوامل الديموغرافية ونمط الحياة والعوامل الطبية والوراثية.

قبل أن أبدأ بدراسة الآثار الصحية لأحداث 11 سبتمبر، كنت أقوم بفحص العمال الذين تعرضوا لها المعادن السامة للأعصاب والتلوث الصناعي في شمال إيطاليا. بعد معرفتي بالسموم الضارة الموجودة في غبار مركز التجارة العالمي، بدأت أتساءل عما إذا كان المستجيبون لأحداث 11 سبتمبر قد يواجهون مخاطر مماثلة طويلة المدى على أدمغتهم. وتزايد هذا القلق عندما أظهرت فحوصات الدماغ لكلا المجموعتين وجود شيء مماثل زيادة في الودائع من البروتين المرتبط بمرض الزهايمر والتدهور المعرفي يسمى بيتا اميلويد.

شاهد: إصابات الدماغ المؤلمة أصبحت إصابة محددة للقوات الأمريكية في صراعات ما بعد 11 سبتمبر

كما وجدت الأبحاث التي أجراها فريقي أن أدمغة المستجيبين الذكور المصابين باضطراب ما بعد الصدمة في أحداث 11 سبتمبر كانت مصابة باضطراب ما بعد الصدمة تتوافق نتائج التصوير بالرنين المغناطيسي مع الأدمغة التي تظهر أكبر سنًا من أولئك الذين لا يعانون من اضطراب ما بعد الصدمة.

في تلك الدراسة التي أجريت عام 2025، قمنا بقياس هياكل الدماغ باستخدام فحوصات التصوير بالرنين المغناطيسي ونموذج الذكاء الاصطناعي لتقدير عمر دماغ كل مشارك. لقد تم تدريب نموذج الذكاء الاصطناعي على التنبؤ بالعمر الزمني للشخص من خلال البنية العامة لدماغه، استنادا إلى بيانات من أكثر من 11500 عملية مسح للدماغ بالرنين المغناطيسي لأشخاص أصحاء تتراوح أعمارهم بين 5 إلى 95 عاما. واستخدمنا الفرق بين عمر الدماغ المتوقع للشخص وعمره الفعلي كمقياس لتسارع شيخوخة الدماغ.

لقد رأينا أيضًا أن المستجيبين الأوائل الذين يعانون من اضطراب ما بعد الصدمة لديهم أدمغة ظهرت أكبر بثلاث سنوات من عمرهم الزمني. في المقابل، فإن عمر الدماغ المقدر للمستجيبين الذين لا يعانون من اضطراب ما بعد الصدمة يطابق تقريبًا عمرهم الزمني الفعلي. كان كل شهر إضافي يقضيه المستجيب الأول في العمل في نقطة الصفر مرتبطًا بما يقرب من أربعة إلى خمسة أشهر إضافية من شيخوخة الدماغ الواضحة، مما يشير إلى أن المدة التي تعرضوا فيها للكارثة لعبت دورًا رئيسيًا في عملية الشيخوخة هذه.

رعاية المستجيبين الأوائل

تُظهر تجارب المستجيبين الأوائل أن تأثيرات أحداث 11 سبتمبر تمثل مشكلة صحية مستمرة. تتطور هذه العواقب الصحية مع تقدم الأشخاص في السن، ولا يزالون بحاجة إلى دعم عقلي ومعرفي وجسدي واجتماعي منسق بعد عقود.

تعيد كل ذكرى لأحداث 11 سبتمبر ذكريات حية عن المأساة، إلى جانب نفس القلق والإحباط والألم الناتج عن التواجد هناك. ومع ذلك، أخبرني الكثيرون في الخطوط الأمامية أنهم يشعرون بالفخر والشعور بالانتماء لمعرفتهم أنهم ساعدوا الأشخاص الذين هم في أمس الحاجة إليها. وتظل خدمتهم مثالا دائما للتضامن الإنساني في لحظة الأزمة.

إن تكريم هذا الإرث يعني أيضًا حماية أولئك الذين يأتون لإنقاذنا أثناء حالة الطوارئ. أعتقد أن الأميركيين، كمجتمع، يتحملون مسؤولية حماية صحتهم وحمايتها والعناية بها طوال حياتهم. لقد كانوا هناك من أجل أمريكا في واحدة من أحلك لحظاتها. ويجب أن يكون الأميركيون موجودين من أجلهم في السنوات القادمة.