أعلن الرئيس دونالد ترامب أن شركة ميسابي ميتاليكس (Mesabi Metallics) ستقوم بإنشاء مصنع ضخم للصلب في ولاية أيوا بتكلفة تصل إلى 15 مليار دولار على مدار السنوات المقبلة، في مشروع وصفه البيت الأبيض بأنه الأكبر من نوعه في تاريخ الولايات المتحدة.
وقال ترامب في مؤتمر صحفي بالبيت الأبيض: “هناك شركة تُعرف باسم ميسابي، وهي تعتزم القيام باستثمار ضخم في مكان يُدعى أيوا. أنا أحب أيوا؛ لقد فزت فيها في كل مرة. واليوم، يسعدنا أن نعلن أن شركة ميسابي ميتاليكس ستبني أكبر مصنع للصلب في التاريخ الأمريكي في ولاية أيوا العظيمة”، وذلك بحضور مديري الشركة ومسؤولين من الولاية.
ذكرت شبكة أخبار سي بي اس أنه من المتوقع أن يبدأ المصنع إنتاجه في عام 2030 بطاقة لا تقل عن 7.5 مليون طن من الصلب سنوياً، وأن يوفر نحو 1750 وظيفة دائمة في أيوا. وأكد وزير التجارة هوارد لوتنيك أن المشروع لن يتلقى دعماً فيدرالياً مباشراً، لكنه أشار إلى أن “بنك التصدير والاستيراد” الحكومي موّل بالفعل مصنع خام الحديد التابع للشركة في مينيسوتا، والذي سيزود المشروع بالمواد الخام الأساسية.
ويأتي هذا الإعلان في وقت حساس سياسياً، إذ يواجه الجمهوريون في أيوا انتخابات تنافسية في التجديد النصفي المقبل، تشمل سباقات مجلس الشيوخ، منصب الحاكم، وعدداً من مقاعد مجلس النواب. وقد أشاد ترامب بالمرشحة الجمهورية آشلي هينسون خلال اللقاء، مؤكداً أنه سيزور أيوا لعقد تجمع انتخابي قبل الانتخابات.
وزير الطاقة كريس رايت أوضح أن المصنع سيُقام في الجزء الجنوبي الشرقي من الولاية، ليكون أول مصنع ضخم للصلب يُبنى في الولايات المتحدة منذ ستينيات القرن الماضي. وتوقعت الإدارة أن يساهم إنتاجه في دعم مشاريع الدفاع الأمريكية مستقبلاً. وكانت صحيفة وول ستريت جورنال أول من كشف عن تفاصيل الإعلان المرتقب.
وفي سياق متصل، وافق مجلس إدارة بنك التصدير والاستيراد الأمريكي في 24 سبتمبر على منح قرض مباشر بقيمة 770 مليون دولار لشركة ميسابي لدعم مشاريعها المتعلقة بخام الحديد، بعد أن كان يدرس تقديم دعم يصل إلى 10 مليارات دولار.
تجدر الإشارة إلى أن شركة ميسابي ميتاليكس مملوكة لمجموعة إيسار (Essar Group) الهندية، التي واجهت تاريخاً معقداً في الولايات المتحدة. ففي عام 2008، بدأت شركتها التابعة إيسار ستيل مينيسوتا مشروعاً ضخماً لمنجم خام الحديد، لكنه تعثر بسبب التأخيرات والأزمات المالية حتى تقدمت الشركة بطلب إفلاس عام 2016. لاحقاً، استحوذت عليها شركة تشيبيوا كابيتال بارتنرز، قبل أن تستعيد مجموعة إيسار السيطرة عليها في 2019.
ورغم أن الموقع المحدد للمصنع لم يُعلن بعد، فإن صحيفة “دي موين ريجستر” أفادت بأن المشرعين في أيوا قد يُطلب منهم العودة إلى المجلس التشريعي للموافقة على إعفاءات ضريبية لصالح الشركة. السيناتور عن الولاية جوني إرنست رحبت بالمشروع، معربة عن شكرها لترامب ومجموعة إيسار، وقالت: “أنا متحمسة للغاية لهذا المشروع”.
يبقى السؤال مفتوحاً حول سبب اختيار أيوا بدلاً من مينيسوتا، القريبة من مناجم خام الحديد، لكن البيت الأبيض يرى أن المشروع يمثل خطوة استراتيجية لتعزيز إنتاج الصلب المحلي في مواجهة المنافسة الخارجية، بعد أن ضاعف ترامب الرسوم الجمركية على الصلب المستورد العام الماضي لتصل إلى 50%، في إطار نزاع تجاري مستمر مع كندا.
بهذا الإعلان، يضع ترامب حجر الأساس لمشروع اقتصادي ضخم قد يعيد رسم خريطة صناعة الصلب الأمريكية، ويضيف ورقة قوية إلى أجندته التجارية والسياسية في وقت تتجه فيه الأنظار إلى انتخابات التجديد النصفي المقبلة.
