تقول مصادر إن قرار الكشف عن الجيل القادم من المقاتلات التابعة للبحرية الأمريكية سيُكشف عنه قريبًا

قال مصدران مطلعان على الأمر إن البنتاغون قرر الشركة التي ستقوم بتصنيع الجيل القادم من المقاتلة الشبح التابعة للبحرية الأمريكية، ويمكن أن يعلن عن الشركة الفائزة في الأسابيع المقبلة أو قبل ذلك.

وتتنافس شركتا بوينغ ونورثروب جرومان على العقد الذي تشير البرامج السابقة ذات النطاق المماثل إلى أنه قد تبلغ قيمته عشرات المليارات من الدولارات على مدى عمره.

البرنامج، الذي لم يتم تسميته حاليًا ولكن تمت تسميته بـ F/A-XX، تعرض للتأخير والنزاعات على التمويل لسنوات. وكان بعض مسؤولي البنتاغون قد سعى إلى تأجيلها لمدة تصل إلى ثلاث سنوات، مشيرين إلى مخاوف بشأن القدرة الهندسية وسلسلة التوريد. لكن الكونجرس تراجع عن ذلك، وخصص 750 مليون دولار لـ F/A-XX في مشروع قانون التخفيضات الضريبية والإنفاق الضخم الذي تم توقيعه ليصبح قانونًا في عام 2025، بالإضافة إلى 1.4 مليار دولار إضافية في السنة المالية 2026.

ومع نشر الصين السريع لطائرات مقاتلة متقدمة – بما في ذلك تلك التي تصفها بكين بأنها من الجيل السادس – فإن مخاطر المزيد من التأخير مرتفعة، مما يترك البحرية بدون مقاتلة حديثة قادرة على العمل من حاملات الطائرات في ثلاثينيات القرن الحالي وما بعده، مما قد يقوض قدرتها على إبراز القوة في البيئات المتنازع عليها، حسبما قال مسؤول أمريكي.

وقال متحدث باسم البنتاغون: “نواصل العمل لمنح عقد F/A-XX في المستقبل القريب. لا توجد معلومات إضافية في هذا الوقت”.

ستكون الطائرة المقاتلة المحمولة على حاملة الطائرات هي محور عائلة أنظمة الهيمنة الجوية للجيل القادم التابعة للبحرية، والتي تهدف إلى استبدال أسطول F/A-18E/F Super Hornet القديم الذي كان في الخدمة منذ التسعينيات.

ومن المتوقع أن تتميز بقدرات شبحية متقدمة، ومدى محسن وقدرة على التحمل، والقدرة على التكامل مع الطائرات المقاتلة غير المأهولة وأنظمة الدفاع الجوي المحمولة جواً التابعة للبحرية. ومن المتوقع أن تدخل أولى طائرات الإنتاج الخدمة في ثلاثينيات القرن الحالي، في حين من المتوقع أن تظل طائرات F/A-18 في الخدمة حتى أربعينيات القرن الحالي.