يستأنف تلسكوب سويفت الفضائي المنكوب التابع لناسا العمل العلمي بعد فشل مهمة الإنقاذ

عاد مرصد Neil Gehrels Swift التابع لناسا إلى دراسة الكون بعد قضاء أشهر في تكوين منخفض السحب أثناء انتظار مهمة الإنقاذ المدارية التي فشلت في النهاية.

أعاد مراقبو المهمة تشغيل اثنين من سويفت ثلاث أدوات علمية – تلسكوب الأشعة السينية (XRT) والتلسكوب فوق البنفسجي / البصري (UVOT) – في 26 أغسطس. وقد تم إغلاق كلا الجهازين في فبراير كجزء من محاولة لتقليل السحب الجوي وإبقاء المركبة الفضائية القديمة في المدار لفترة كافية حتى تتمكن مركبة فضائية أخرى من الوصول إليها ورفعها إلى ارتفاع أعلى، وفقًا لـ بيان 28 أغسطس من وكالة ناسا.

لا تزال أداة Swift الثالثة، وهي Burst Alert Telescope (BAT)، غير متصلة بالإنترنت. تم إيقاف عمليات BAT في أبريل للحفاظ على الطاقة، مما سمح لوحدات التحكم بوضع الألواح الشمسية الخاصة بـ Swift بطريقة تقلل من السحب الناتج عن تفاعلها مع الغلاف الجوي للأرض. وتقول ناسا إن فريق المهمة يأمل في استئناف جمع البيانات باستخدام الأداة خلال الأسابيع القليلة المقبلة.

“على مدار الـ 21 عامًا الماضية، كانت Swift بمثابة أداة ناسا المتعددة للدراسة الكونوقال مسؤولو ناسا في البيان: “إنه يرصد نطاقًا واسعًا من الضوء، ويشير بسرعة إلى انفجارات قصيرة العمر، ويرسل تنبيهات إلى المنشآت الأخرى في الفضاء وعلى الأرض للمساعدة في تنسيق عمليات المراقبة اللاحقة.”

تأتي العودة إلى العلوم في أعقاب قرار ناسا بالتخلي عن خططها لتعزيز مدار سويفت باستخدام LINK، وهي مركبة فضائية للخدمة الآلية بنتها شركة أريزونا كاتاليست سبيس. تم إطلاق LINK في 3 يوليو على متن صاروخ Northrop Grumman Pegasus XL بهدف طموح يتمثل في الالتقاء بـ Swift والاستيلاء على المرصد ورفع مداره.

ومع ذلك، واجهت مهمة الإنقاذ مشكلة في أواخر يوليو عندما تم تطوير LINK مشاكل التحكم في المواقف مما أدى إلى دورانها وتعطيل الاتصالات. تم العثور على اثنتين من عجلات رد الفعل الثلاثة للمركبة الفضائية غير صالحة للعمل، في حين تعرض نظام الدفع بالغاز البارد أيضًا إلى بعض فقدان الوظائف.

على الرغم من أن المهندسين تمكنوا من ذلك تقليل دوران LINK واستعادة السيطرة على الموقف، أعلنت ناسا وكاتاليست في 19 أغسطس أن المركبة الفضائية ستفعل ذلك لم تعد تحاول لالتقاط وتعزيز سويفت. وبدلاً من ذلك، من المتوقع أن تلتقي LINK مع Swift وتنفذ عمليات تقارب، مما يوفر فرصة لعرض التقنيات التي يمكن استخدامها في المستقبل في الفضاء. قمر صناعي مهام الخدمة – ترك سويفت بدون التعزيز المداري المقصود منه إطالة عمره ومستقبله غير مؤكد بشكل متزايد.

تم إطلاق Swift في عام 2004، وقد تم تصميمها في الأصل لمهمة دراسية مدتها سنتان انفجارات أشعة جاما، أقوى الانفجارات في الكون. وبعد مرور أكثر من عقدين من الزمن، يواصل المرصد الكشف والمتابعة السريعة للأحداث الكونية العابرة في أشعة جاما، الأشعة السينيةوالأشعة فوق البنفسجية والمرئية، مع تنبيه المراصد الأخرى حتى تتمكن من تحويل انتباهها إلى نفس الأهداف.

على عكس بعض المركبات الفضائية في مدار أرضي منخفضلا تمتلك سويفت نظام دفع قادر على مقاومة السحب الجوي. زيادة النشاط الشمسي أدى إلى تسخين وتوسعة الغلاف الجوي العلوي للأرض، مما أدى إلى زيادة السحب على سويفت وتسبب في اضمحلال مداره بشكل أسرع مما كان متوقعًا في السابق.

وكان من المتوقع أن تؤدي عمليات السحب المنخفض التي تقوم بها ناسا إلى إبقاء سويفت فوق ارتفاع حوالي 185 ميلاً (300 كيلومتر) حتى أكتوبر. وقال مسؤولو ناسا في البيان إنه تحت هذا الحد، يصبح تشغيل المرصد صعبا بشكل متزايد ويتسارع هبوطه.

والآن بعد أن استؤنفت العمليات العلمية – ولم يعد التعزيز المداري المخطط له مطروحًا على الطاولة – تتوقع ناسا أن يصل سويفت إلى هذا الارتفاع الحرج خلال الشهر أو الشهرين المقبلين. ومن دون تدخل، من المرجح أن يقوم المرصد بذلك تحطم العودة إلى الأرض في وقت لاحق من هذا العام، ويحترق معظمه عند عودته إلى الغلاف الجوي، وفقًا لوكالة الفضاء.

في الوقت الحالي، يستغل التلسكوب الفضائي القديم أقصى استفادة من الوقت المتبقي له، ويقوم مرة أخرى بمسح الكون.