لوح مدهش من الملح يتألق على قمة أعلى قمة في الصحراء الكبرى – الأرض من الفضاء

تُظهر هذه الصورة المثيرة للاهتمام لرائد الفضاء مفاجأة مالحة بيضاء ناصعة كامنة في قمة بركان عملاق في الصحراء الكبرى. تحتوي القمة القديمة المغطاة بالحمم البركانية أيضًا على ممرات مائية مخفية ومظللة، على الرغم من بيئتها القاحلة للغاية.

إيمي كوسي (المعروف أيضًا باسم إيمي كوسو) هو بركان درعي من الحمم البركانية يقع في شمال تشاد. وتقع داخل سلسلة جبال تيبستي، وهي سلسلة جبال بركانية تمتد على الحدود بين تشاد وليبيا. يصل مخروط البركان على شكل قبة إلى 43 ميلاً (69 كيلومترًا) ويصل إلى أقصى ارتفاع يبلغ 11204 قدمًا (3415 مترًا) فوق مستوى سطح البحر، مما يجعله أعلى قمة في العالم. الصحراء، وفق مرصد الأرض التابع لناسا.

إيمي كوسي تصنف على أنها منقرضةولا توجد سجلات تاريخية لثورانه، وفقًا لمعهد سميثسونيان البرنامج العالمي للبراكين. ومع ذلك، يعرف العلماء أنها كانت ذات يوم نشطة للغاية لأن منحدراتها التدريجية كانت مغطاة بالحمم البركانية القديمة. ويعتقد بعض الخبراء أن عمر هذه الصخرة المنصهرة يبلغ نحو مليوني عام، ومن المرجح أنها تدفقت بلزوجة منخفضة، “مثل زيت المحرك أكثر من معجون الأسنان”، حسبما أفاد ممثلو مرصد الأرض. كتب سابقا.

يوجد في قمة البركان نظام كالديرا معقد يمتد حتى 9 أميال (15 كم) عرضًا ومغطى بفتحات وأقماع بركانية مختلفة (انظر الصور أدناه). وتقع حفرة ثانية أصغر حجمًا، يطلق عليها اسم إيرا كوهور، في الطرف الجنوبي للكالديرا.

تقع داخل عصر كوهور، وتغطي قشرة سميكة من الملح الأبيض اللامع الجزء السفلي من أرضية كالديرا. تعكس هذه الطبقة البلورية، التي يصل عرضها إلى 3300 قدم (1000 متر)، الضوء بطريقة يخلط فيها رواد الفضاء عادةً بينه وبين الثلج، الذي نادرًا ما يتساقط في المنطقة.

المركب المالح، المعروف باسم النطرون، هو عبارة عن مزيج من كربونات الصوديوم ديكاهيدرات، وبيكربونات الصوديوم، وكلوريد الصوديوم وكبريتات الصوديوم. لقد تركتها بحيرة مالحة قديمة كانت تملأ عصر كوهور ذات يوم ولكنها تبخرت منذ فترة طويلة.

وهذه ليست رواسب النطرون البارزة الوحيدة في كتلة تيبستي. على بعد حوالي 150 ميلاً (240 كم) شمال غرب إيمي كوسي (أيضًا في شمال تشاد) تقع كالديرا بركانية تعرف باسم ترو أو ناترون (أو دون أوري)، تحتوي على طبقة من المادة المالحة التي يتم ترتيبها مع زوج من المخاريط بطريقة تجعلها تبدو وكأنها جمجمة عملاقة عند النظر إليها من الأعلى. تقع هذه الرواسب غير العادية بجوار بركان ضخم آخر، يُطلق عليه اسم توسيدي، وهو أيضًا مغطاة بمحلاق الحمم البركانية القديمة.

وبينما كان نشاط إيمي كوسي القديم يتركز في الغالب على قمته، يمكن رؤية زوج من المخاريط البركانية على الجانب الشمالي للجبل. من المحتمل أن الحمم البركانية التي تدفقت بسرعة من هذه الفتحات ساعدت في تكوين سلسلة من الوديان بين الجبل والهضبة البركانية، والتي يطلق عليها اسم Tarso Ahon، والتي يمكن رؤيتها جزئيًا في أعلى يسار الصورة.

هذه الوديان ضيقة وعميقة للغاية، مما يعني أنها تظل شبه دائمة في الظل وتكون أكثر برودة بكثير من المناطق المحيطة بها. ونتيجة لذلك، يمكنها في كثير من الأحيان الاحتفاظ بالمياه السائلة، على الرغم من أن منطقة تيبستي تستقبل ما لا يقل عن 0.8 بوصة (20 ملم) من الأمطار سنويًا. يحتوي اثنان من أكبر الأخاديد – التي يبلغ عمقها 2000 قدم (600 متر) و700 قدم (250 مترًا) على التوالي – على ممرات مائية دائمة تتدفق شرق وغرب البركان، وفقًا لمرصد الأرض.

منحدرات إيمي كوسي مغطاة بـ “قنوات مجاري” جافة، تم نحتها بواسطة آلاف السنين من الأمطار المتدفقة على جوانبها. سوف تكافح أنماط هطول الأمطار الحالية لإنشاء مثل هذه الهياكل. ومع ذلك، منذ آلاف السنين، خلال منتصف عصر الهولوسين، كان متوسط ​​هطول الأمطار أكبر بعشر مرات على الأقل، وفقًا لأحد الدراسات. دراسة 2025 التي تقارن بين البحيرات القديمة في عصر كوهور وترو أو ناترون. (الهولوسين هو العصر الجيولوجي الحالي، الذي بدأ قبل حوالي 11700 سنة، في نهاية العصر الجليدي الأخير).

ليست هذه هي المرة الأولى التي يحدق فيها رواد الفضاء بإيمي كوسي. في الواقع، كان البركان واحدًا من أولى التكوينات الجيولوجية التي تم تصويرها من الفضاء، عندما قام طاقم العمل ناسامهمة أبولو 7 قطع الذروة المهيبة في أكتوبر 1968.