ظهر بحار غامض لم تتمكن البحرية الأمريكية من تحديد هويته كشخصية مركزية في حملة الرئيس دونالد ترامب لعكس عقود من تحديث حاملات الطائرات، مما قد يؤدي إلى تغييرات في التصميم بمليارات الدولارات.
وبحسب ما ورد، أقنع البحار، الذي حدده ترامب باسم بيل جونز، الرئيس بأن المقاليع البخارية التقليدية تتفوق على الأنظمة الكهرومغناطيسية المستخدمة في أحدث حاملات الطائرات التابعة للبحرية.
وقد عادت المواجهة الآن إلى الظهور في مراجعة رسمية للبنتاغون، حيث أُمر المسؤولون بتقييم ما إذا كانت حاملة الطائرات المقرر أن تدخل الخدمة في عام 2034 يجب أن تعود إلى تكنولوجيا الإطلاق القديمة.
لغز يعود تاريخه إلى عام 2017
ونشأ الخلاف خلال زيارة ترامب إلى سفينة يو إس إس جيرالد آر فورد في فرجينيا عام 2017، وفقًا لتقرير صحيفة وول ستريت جورنال.
عانت حاملة الطائرات التي تبلغ قيمتها 19 مليار دولار، وهي الأولى من فئتها والأكبر في العالم، من تأخيرات واسعة النطاق في البناء وتجاوز في التكاليف مع إدخال البحرية لتقنيات جديدة.
وقد وصف ترامب مرارا وتكرارا لقاءه ببحار يتمتع بخبرة بحرية تبلغ 25 عاما، والذي قال إن صيانة وإصلاح أنظمة الإطلاق التي تعمل بالطاقة البخارية أسهل من بدائلها الكهرومغناطيسية.
ووفقا لرواية ترامب، اقترح البحار أن إصلاح الأنظمة الأحدث يتطلب متخصصين من مؤسسات مثل معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا، في حين يمكن إصلاح معدات البخار القديمة باستخدام الأدوات الأساسية.
ترامب يحيي الدفع للمقاليع البخارية
أصبح تفضيل ترامب لتكنولوجيا البخار قضية متكررة خلال إدارته الأولى.
وفي نوفمبر/تشرين الثاني 2018، استجوب الكابتن باتريك هانيفين، الذي كان حينها قائد سفينة يو إس إس رونالد ريغان، حول ما إذا كانت أنظمة الإطلاق التقليدية هي الأفضل.
اعترف هانيفين بموثوقية المقاليع البخارية لكنه فضل التكنولوجيا الكهرومغناطيسية.
ويبدو أن رده كان يرضي ترامب في ذلك الوقت.
ومع ذلك، عادت القضية إلى الظهور خلال حملة ترامب الرئاسية اللاحقة، بما في ذلك خلال تجمع حاشد في يناير 2024 في ولاية أيوا، حيث أشار إلى جونز بالاسم.
اتخذت الإدارة إجراءً رسميًا في أغسطس 2026، حيث أصدرت مذكرة للأمن القومي لتوجيه البحرية لحساب التكاليف والجدول الزمني لتركيب المقاليع البخارية والمصاعد الهيدروليكية على متن السفينة CVN 81.
ومن المتوقع أن تنضم الناقلة إلى الأسطول في عام 2034.
البحرية تحذر من تغييرات كبيرة في التصميم
وقد أثار التوجيه مخاوف بين المتخصصين البحريين بشأن الآثار المالية والفنية المترتبة على عكس تصميمات الحاملات الحالية.
وحذر الأدميرال داريل كودل، رئيس العمليات البحرية، من أن استبدال أنظمة الإطلاق الكهرومغناطيسية والمصاعد الحديثة سيتطلب تقييماً شاملاً للتكلفة.
وكشف أيضًا أن المقاليع الكهرومغناطيسية الموجودة على متن السفينة USS Gerald R. Ford تفوقت على أنظمة البخار في الأداء خلال اختبارات فبراير.
ومن شأن العودة المحتملة إلى البخار أن تخلق تحديات صناعية إضافية، حيث أن المعدات لم تعد تُصنع.
وتساءل المتخصصون في الصناعة أيضًا عما إذا كان التخلي عن التكنولوجيا الكهرومغناطيسية سيحد من قدرة البحرية على إطلاق طائرات مقاتلة أثقل وطائرات بدون طيار في العمليات المستقبلية.
وحذر بعض خبراء بناء السفن من أن القرار قد يترك تكنولوجيا الناقلات الأمريكية خلف التكنولوجيا الصينية.
أمر البنتاغون بالمضي قدما
وعلى الرغم من المخاوف، صدرت تعليمات للقيادة البحرية العليا بالمضي قدمًا في التخطيط بدلاً من إعادة النظر في سياسة الإدارة.
وقد أوضح القائم بأعمال وزير البحرية هونغ كاو هذا الموقف في مذكرة بتاريخ 28 أغسطس/آب تتناول مجموعة أوسع من التوصيات البحرية.
ويعني تاريخ التسليم المتوقع للحاملة في عام 2034 أيضًا أن البناء سيمتد إلى ما بعد رئاسة ترامب، مما يترك القرار النهائي عرضة للتغييرات المحتملة في القيادة السياسية.
