تنتشر الوحدة والعزلة الاجتماعية على نطاق واسع في الولايات المتحدة. وفقًا لتقرير صدر عام 2023، يعاني حوالي نصف البالغين في الولايات المتحدة من الوحدة، في حين يعاني ما يقرب من هذا العدد من العزلة الاجتماعية. وعلى الرغم من العواقب الصحية التي يمكن أن تنافس عوامل الخطر الرئيسية الأخرى، إلا أن كلتا المشكلتين تظلان موضع تجاهل نسبيًا باعتبارهما من المخاوف الملحة المتعلقة بالصحة العامة.
الوحدة مرتبطة بسنوات صحية أقل
وقد حاول الباحثون في كلية سيليا سكوت ويذرهيد للطب العام والاستوائي بجامعة تولين تحديد رقم لهذه الخسائر. دراستهم الرصدية الأولى من نوعها، والتي نشرت في اتصالات الطبيعةووجدت أن الوحدة والعزلة الاجتماعية ارتبطتا بخسارة ما يقرب من ست سنوات من الحياة الخالية من الاضطرابات النفسية مثل الاكتئاب والقلق. وكانت التأثيرات على الصحة البدنية أصغر، لكنها لا تزال كبيرة.
وقال المؤلف الرئيسي لو تشي، رئيس HCA Regents المتميز والأستاذ في كلية سيليا سكوت ويذرهيد للطب العام والاستوائي في تولين: “بشكل عام، وجدت الدراسة أن العزلة الاجتماعية والشعور بالوحدة يمكن أن يكون لهما تأثير كبير على متوسط العمر المتوقع الخالي من الأمراض”. “وهذا يشمل الأمراض الجسدية والعقلية.”
على الرغم من أن الوحدة والعزلة الاجتماعية يتم التعامل معهما في كثير من الأحيان على أنهما نفس الشيء في المحادثات اليومية، إلا أن الباحثين يميزون بينهما. تشير العزلة الاجتماعية إلى النقص الموضوعي في الروابط الاجتماعية. وعلى النقيض من ذلك، تصف الوحدة عدم الرضا الشخصي للشخص عن جودة علاقاته، بغض النظر عن عدد التفاعلات الاجتماعية التي يقوم بها بالفعل.
وقال تشي “النتائج لم تكن مفاجئة بالنسبة لي”. “وجدت دراسات سابقة أن العزلة الاجتماعية والشعور بالوحدة يرتبطان بالوفيات، وخاصة الوفيات المبكرة، وتوفر هذه الدراسة أدلة إضافية”.
تتبع أكثر من 277000 بالغ
وقام الباحثون بتحليل بيانات 277489 بالغا تتراوح أعمارهم بين 40 و69 عاما. في بداية الدراسة، لم يكن أي منهم يعاني من سبع حالات مزمنة رئيسية: السكري وأمراض القلب وأمراض الرئة والخرف والسرطان والاكتئاب والقلق.
وباستخدام سن الخمسين كنقطة مرجعية، قام الفريق بحساب مدى ارتباط الوحدة والعزلة الاجتماعية بعدد السنوات التي يمكن أن يتوقع المشاركون العيش فيها بدون هذه الأمراض.
وبالمقارنة مع الأشخاص الذين لم يشعروا بالوحدة أو العزلة الاجتماعية، فإن النساء اللاتي يعانين من كليهما كان لديهن 2.4 سنة أقل خالية من الأمراض الجسدية. الرجال الذين يعانون من كليهما كان لديهم 1.7 سنة أقل.
وكان الفارق أكبر بالنسبة للصحة العقلية. عاشت النساء اللاتي يعانين من الوحدة والعزلة الاجتماعية حوالي 3.7 سنوات أقل دون اضطرابات عقلية، بينما عاش الرجال حوالي 5.8 سنوات أقل خالية من تلك الظروف.
وقال تشي “هذا يرجع إلى الاختلافات بين الجنسين بين الرجال والنساء”. “وجد بحثنا أن الرجال أكثر عرضة للتأثر بالوحدة. ونعلم أيضًا أن النساء يملن إلى العيش لفترة أطول من الرجال. وهناك مزايا جنسانية في بعض الأمراض.”
العادات الصحية تساعد في العزلة، ولكنها لا تساعد في الشعور بالوحدة
وفحص الباحثون أيضًا ما إذا كان نمط الحياة يمكن أن يغير هذه الارتباطات. إن العادات الصحية، بما في ذلك اتباع نظام غذائي أفضل، وممارسة التمارين الرياضية بانتظام، والنوم الكافي، وعدم التدخين، قللت بشكل ملحوظ من فقدان السنوات الخالية من الأمراض المرتبطة بالعزلة الاجتماعية.
أنتجت الوحدة نمطًا مختلفًا. إن نمط الحياة الصحي لم يقلل بشكل كبير من المخاطر الصحية الإضافية المرتبطة بالشعور بالوحدة. يشير هذا التمييز إلى أن الشعور بالوحدة والعزلة الاجتماعية قد يتطلبان أساليب مختلفة عندما يتعلق الأمر بحماية الصحة.
ويخطط فريق البحث لدراسة مجموعات سكانية إضافية في المستقبل واستخدام التجارب السريرية لمعرفة ما إذا كانت الوحدة والعزلة الاجتماعية تسببان بشكل مباشر في الآثار الصحية التي لوحظت في الدراسة.
