من المحتمل أن إنسان النياندرتال استخدم مادة لزجة مصنوعة من لحاء الشجر ليس فقط لصنع الأدوات ولكن أيضًا لعلاج الجروح ومحاربة الالتهابات البكتيرية. اكتشف العلماء أن قطران البتولا، وهي مادة ترتبط عادة بصناعة الأدوات في عصور ما قبل التاريخ، لها خصائص مضادة للبكتيريا يمكن أن تجعلها مفيدة كشكل قديم من أشكال الطب.
وتشير النتائج التي توصلوا إليها إلى أن هذه المادة اللاصقة التي تعود إلى عصور ما قبل التاريخ ربما كانت قد خدمت غرضًا ثانيًا تم التغاضي عنه سابقًا: وهو المساعدة في حماية الجروح من العدوى.
وقد نشر البحث في بلوس واحد تحت عنوان “الخصائص المضادة للبكتيريا لقطران البتولا المنتج تجريبيًا وقدرته الطبية في العصر الجليدي.”
قد يكون لغراء النياندرتال القديم غرضًا طبيًا
قطران البتولا عبارة عن مادة سميكة لزجة يتم الحصول عليها عن طريق تسخين لحاء البتولا. وقد اكتشف علماء الآثار آثارًا له في العديد من مواقع النياندرتال في جميع أنحاء أوروبا، وغالبًا ما لا تزال مرتبطة بالأدوات الحجرية القديمة.
ولعقود من الزمن، دفعت هذه الاكتشافات الباحثين إلى الاعتقاد بأن إنسان النياندرتال استخدم المادة في المقام الأول كغراء. على وجه الخصوص، كان من الممكن أن يساعدهم قطران البتولا على تثبيت الشفرات أو النقاط الحجرية على المقابض الخشبية، وهي تقنية تُعرف باسم “القبض”. سمحت هذه العملية بضم المكونات المختلفة معًا لإنشاء أدوات أكثر عملية وفعالية.
ومع ذلك، يستكشف العلماء بشكل متزايد ما إذا كان قطران البتولا قد لعب دورًا أوسع في حياة ما قبل التاريخ.
يقول تيارك سيمسن من جامعة كولونيا وجامعة أكسفورد، الذي يقود الدراسة الحالية: “ومع ذلك، تشير الدراسات الجديدة إلى أن قطران البتولا ربما تم استخدامه أيضًا لأغراض أخرى”.
تظهر الأدلة من المجتمعات التقليدية حول العالم أن قطران البتولا قد تم استخدامه للأغراض الطبية بالإضافة إلى تطبيقات أخرى. إلى جانب الاكتشافات الأثرية التي تشير إلى أن إنسان نياندرتال استخدم النباتات ومارس أشكالًا من الرعاية الطبية، أثار هذا سؤالًا مثيرًا للاهتمام: هل كان بإمكان إنسان نياندرتال التعرف على الإمكانات الطبية لنفس المادة التي استخدمها في صنع الأدوات؟
يقول سيمسن: “إلى جانب هذه النتائج، هناك أيضًا أدلة متزايدة على الممارسات الطبية واستخدام النباتات بين إنسان النياندرتال، ولهذا السبب كنا مهتمين باستخدام قطران البتولا في هذا السياق”.
إعادة إنشاء الطرق القديمة المستخدمة لصنع قطران البتولا
وللتحقق من ذلك، أنتج الباحثون قطران البتولا الخاص بهم باستخدام أنواع الأشجار التي كانت موجودة خلال عصر الإنسان البدائي. وبدلاً من الاعتماد على العمليات الصناعية الحديثة، أعادوا إنشاء تقنيات الإنتاج التي أعيد بناؤها من الأدلة الأثرية المرتبطة بالنياندرتال.
تضمنت إحدى التقنيات وضع لحاء البتولا داخل حفرة مغلقة تحت الأرض وتسخينه باستخدام القليل من الأكسجين أو بدونه. في ظل هذه الظروف، يخضع اللحاء لعملية تسمى التقطير الجاف، حيث تقوم الحرارة بتكسير المادة وإطلاق المواد التي يمكن جمعها على شكل قطران.
جرب الفريق أيضًا طريقة أبسط تتضمن حرق لحاء البتولا بالقرب من سطح صلب، مثل الحجر. ومع احتراق اللحاء، تتكثف أبخرة القطران على السطح البارد، تاركة وراءها بقايا لزجة يمكن جمعها.
سمحت هذه التجارب للعلماء بالتحقيق فيما إذا كان قطران البتولا المصنوع من خلال تقنيات ما قبل التاريخ المختلفة سيكون له خصائص مضادة للجراثيم مماثلة.
يُظهر قطران البتولا في عصور ما قبل التاريخ نشاطًا مضادًا للبكتيريا
كشفت النتائج عن فائدة مهمة محتملة لهذه المادة القديمة.
عندما اختبر الباحثون عيناتهم، كان كل نوع من قطران البتولا الذي أنتجوه قادرًا على تثبيط نمو المكورات العنقودية الذهبية، وهي بكتيريا ترتبط عادة بالتهابات الجروح.
المكورات العنقودية الذهبية، والتي غالبًا ما يتم اختصارها إلى S. aureus ، لها أهمية خاصة في الطب الحديث لأنها يمكن أن تسبب التهابات خطيرة. وقد طورت بعض السلالات مقاومة للعديد من المضادات الحيوية وهي المسؤولة عن حالات العدوى التي يصعب علاجها المكتسبة في المستشفيات.
ومن اللافت للنظر أن النشاط المضاد للبكتيريا ظهر بغض النظر عن تقنية الاستخراج التي استخدمها الباحثون في عصور ما قبل التاريخ. يشير هذا إلى أن خصائص قطران البتولا المثبطة للبكتيريا لم تكن تعتمد على طريقة إنتاج معينة.
يوضح سيمسن: “تشير النتائج إلى أن الخصائص المضادة للميكروبات لعبت دورًا يعود إلى زمن إنسان النياندرتال الأوائل، وكان من الممكن استخدامها بطريقة مستهدفة”.
على الرغم من أن التجارب لا تثبت أن إنسان نياندرتال قام بالفعل بتطبيق قطران البتولا على الجروح، إلا أنها أظهرت أن المادة التي كانوا قادرين على إنتاجها كانت لها خصائص يمكن أن تجعلها مفيدة للرعاية الطبية.
هل يمكن لطب النياندرتال أن يقدم أدلة للمضادات الحيوية الحديثة؟
بالإضافة إلى الكشف عن بُعد محتمل آخر لسلوك إنسان النياندرتال، فقد يكون لهذا الاكتشاف أيضًا آثار على الطب الحديث.
تعتبر مقاومة المضادات الحيوية مصدر قلق صحي عالمي متزايد. مع ازدياد مقاومة البكتيريا للعلاجات شائعة الاستخدام، يبحث العلماء عن مواد إضافية يمكن أن تساعد في مكافحة العدوى.
يشير النشاط المضاد للبكتيريا لقطران البتولا في عصور ما قبل التاريخ إلى أن المواد القديمة والممارسات الطبية التقليدية قد تستحق إجراء بحث علمي أوثق. يمكن أن تحتوي المواد المستخدمة منذ آلاف السنين على مركبات ذات خصائص لا تزال ذات صلة حتى يومنا هذا.
ومع ذلك، فإن القدرة على تثبيط البكتيريا في التجارب المعملية لا تعني بالضرورة أن قطران البتولا سيكون آمنًا أو فعالًا كعلاج للجروح البشرية. ستكون هناك حاجة إلى مزيد من البحث لتقييم أي تطبيقات طبية محتملة.
ويخلص سيمسن إلى أن “النتائج التي توصلنا إليها تظهر أنه قد يكون من المفيد فحص المضادات الحيوية المستهدفة من السياقات الإثنوغرافية – أو، كما في هذه الحالة، من سياقات ما قبل التاريخ – بعمق أكبر”.
تضيف هذه النتائج إلى مجموعة متزايدة من الأبحاث التي تصور إنسان نياندرتال كبشر واسعي الحيلة يفهمون ويستغلون المواد الطبيعية المحيطة بهم. إن ما اعتبره علماء الآثار في المقام الأول غراءًا يعود إلى عصور ما قبل التاريخ ربما كان أيضًا مادة مفيدة لحماية الجروح، مما يوفر احتمالًا آخر مثيرًا للاهتمام حول أصول المعرفة الطبية البشرية.
