ووفقا لتقرير المركز الوطني للإبلاغ عن الأجسام الطائرة المجهولة (NUFORC) نشر في 26 أكتوبر، فقد تم تسجيل الحادث في 16 أغسطس الماضي.
ووصف الطيار، الذي عُرّف بالحرف “J”، الجسم بأنه فضي الشكل يشبه كبسولة الدواء، وذو سطح عاكس كما المعدن المصقول. وخلال تحقيقات لاحقة، أكد أن الطاقم لم ير أي طائرة أخرى على نظام التحذير من الاصطدام أو تطبيق تتبع الرحلات.
ورجح الطيار أن الجسم ربما خرج من سحب رعدية كان يحلق بالقرب منها، مشيرا إلى أن طائرتهم واجهت تجمد المحركات واضطرابا معتدلا عند دخولها السحب.
وأوضح المركز الوطني للإبلاغ عن الأجسام الطائرة المجهولة أن إدارة الطيران الفيدرالية (FAA) لم ترصد أي جسم على الرادار ولم تجد تطابقا في قواعد بياناتها مع عمليات إطلاق بالونات مخططة.
وفي تحليله، أشار الطيار إلى أن الجسم كان يحلق على ارتفاع نحو 43 ألف قدم (نحو 13.1 ألف متر)، يتحرك في الاتجاه المعاكس مارا إلى يسارهم. وعلى الرغم من التكهنات بأنه قد يكون بالون طقس، فإن شكله المنتظم ولمعانه الشديد دفعه لتشكيك هذا التفسير.
واستمرت الواقعة لمدة دقيقتين، ورغم أن الطائرة كانت تحلق بسرعة نحو 610 كم في الساعة، تمكن الطيار من التقاط صورة للجسم بعد تجاوزهم له، حيث قدر بأنه كان على بعد نحو 7 أميال (11 كم) من الطائرة. وبعد التواصل مع مراقبي الحركة الجوية، أكدوا عدم وجود أية خطورة في المنطقة.
وانتقد بن هانسن، المحقق في المركز الوطني للإبلاغ عن الأجسام الطائرة المجهولة، عدم إحالة إدارة الطيران الفيدرالية المشاهدة إلى وكالات أخرى لتحقيق مواز، معتبرا أن مخاطر الطيران المحتملة تستحق تدقيقا أوسع. وأضاف أنه حتى لو ثبت أن الجسم بالون، فإن وجوده في مجال جوي خاضع للرقابة يثير مخاوف سلامة، إذ قد يلحق بطائرة تسير بمئات الكيلومترات في الساعة أضرارا جسيمة عند الاصطدام، كما أن بالونات مراقبة مجهولة قد تشكل تهديدا للأمن القومي.
