قد يؤدي الحفاظ على التوقيت الصيفي طوال العام إلى أمسيات أكثر إشراقًا، لكن بحثًا جديدًا يشير إلى أن التغيير سيأتي مع عواقب مقلقة للأطفال الأمريكيين. يمكن أن يؤدي التحول على مستوى البلاد إلى ما لا يقل عن ملياري رحلة إضافية إلى المدرسة في الظلام، مما قد يزيد من مخاطر السلامة مع تقليل تعرض الأطفال لأشعة الشمس الصباحية الهامة.
اكتسب الجدل الدائر حول التوقيت الصيفي الدائم زخماً في واشنطن العاصمة خلال الصيف الماضي في مجلس النواب الأمريكي التشريعات المعتمدة من شأنه أن يلغي العودة السنوية إلى التوقيت القياسي في الخريف. وقد وافقت تسع عشرة ولاية، بما في ذلك واشنطن، بالفعل على إجراءات تدعم التغيير، والتي ستدخل حيز التنفيذ في تلك الولايات إذا أصبح مشروع القانون الفيدرالي قانونًا.
لا يزال التشريع معطلاً في مجلس الشيوخ، مع ظهور أوقات بدء الدراسة باعتبارها مصدر قلق كبير. التوقيت الصيفي الدائم (DST) من شأنه أن يؤجل شروق الشمس لمدة ساعة خلال أشهر الشتاء، مما يجعل الصباح أكثر قتامة من نوفمبر حتى مارس. وعلى الرغم من أن هذا سيؤثر على كل من يسافر في وقت مبكر من اليوم، إلا أن الباحثين في جامعة واشنطن أرادوا فهم ما يعنيه ذلك على وجه التحديد بالنسبة للأطفال المتوجهين إلى المدرسة.
التوقيت الصيفي الدائم يمكن أن يضيف مليارات التنقلات في المدارس المظلمة
ولقياس التأثير المحتمل، قام فريق البحث بفحص 14 ولاية من أصل 19 ولاية وافقت بالفعل على إجراءات التوقيت الصيفي الدائم. لقد قاموا بدمج أرقام الالتحاق بالمدارس، وأوقات بدء المدرسة الفردية، والإحداثيات الجغرافية لتحديد عدد المرات التي سيحتاج فيها الطلاب إلى السفر إلى المدرسة قبل شروق الشمس. ثم قام الباحثون بحساب العدد الإجمالي لهذه الرحلات في ظل النظام المقترح ومقارنتها بالممارسة الحالية المتمثلة في تغيير الساعات مرتين في السنة.
وكشفت النتائج عن زيادات كبيرة. وفي ولاية واشنطن وحدها، من شأن التوقيت الصيفي الدائم أن يؤدي إلى ما يقرب من 35 مليون رحلة مدرسية إضافية في الظلام. وظهرت أنماط مماثلة في الولايات الـ13 الأخرى، حيث أظهرت جورجيا أكبر زيادة بنحو 71 مليون رحلة مظلمة إضافية.
وعندما وسع الباحثون نتائجهم لتقدير التأثير على مستوى البلاد، حسبوا أن التوقيت الصيفي الدائم سيخلق ما لا يقل عن 2 مليار رحلة إضافية إلى المدرسة قبل شروق الشمس مقارنة بالنظام الحالي.
العواقب المحتملة تتجاوز فترات الصباح غير المريحة. وجد تحليل لسجلات الاصطدامات المرورية في الولايات المتحدة أن حوادث الاصطدام المميتة التي تشمل المشاة في سن المدرسة كانت احتمالية حدوثها خلال الصباح المظلم تقريبًا ضعف احتمال حدوثها بعد شروق الشمس. ونشرت النتائج في 29 أكتوبر في المجلة علم الأحياء الحالي.
وقال كبير الباحثين هوراسيو دي لا إغليسيا، أستاذ علم الأحياء بجامعة واشنطن: “يُطلق عليه اسم “قانون حماية أشعة الشمس” لأنك تحصل على ساعة إضافية من الضوء في نهاية اليوم. لكنك ستأخذ تلك الساعة من الصباح. يمكنك تسميته قانون تدمير أشعة الشمس”. “ستؤثر هذه الصباحات المظلمة بشكل غير متساوٍ على الأطفال الذين يتعين عليهم الذهاب إلى المدرسة في وقت معين. إنه مقياس ملموس للغاية يمكن لأي شخص من أي دولة أو خلفية اجتماعية واقتصادية أن يرتبط به. لا أحد يريد أن يذهب أطفاله إلى المدرسة في الظلام.”
لماذا يهم ضوء الشمس الصباحي صحة الأطفال؟
وبعيدًا عن المخاوف المتعلقة بالسلامة المرورية، فإن عدم الوصول إلى ضوء الشمس في الصباح يمكن أن يتداخل مع الإيقاعات اليومية الطبيعية للجسم. يساعد الضوء الساطع في وقت مبكر من اليوم على مزامنة الساعة البيولوجية، وهو نظام التوقيت الداخلي الذي يؤثر على النوم والمزاج والشهية وغيرها من الوظائف المهمة. عندما يتلقى الناس القليل جدًا من ضوء الصباح، قد يصبح الحفاظ على هذه الإيقاعات البيولوجية أكثر صعوبة.
بالنسبة للأطفال، الذين يجب عليهم عادة اتباع جداول مدرسية ثابتة، قد يعني الصباح الداكن فقدان فرصة قيمة لتلقي ضوء النهار في الوقت الذي تحتاج فيه أجسادهم إليه.
وقال المؤلف الرئيسي غوادالوبي رودريغيز فيرانتي، باحث ما بعد الدكتوراه في علم الأحياء بجامعة واشنطن: “عندما نرسل أطفالنا إلى المدرسة في الظلام، فإننا نحرمهم من فرصة الحصول على ضوء النهار في ذلك الصباح”. “كنا نسأل ما هي تكلفة هؤلاء الأطفال. أردنا أرقامًا فعلية، عددًا حقيقيًا للأطفال بناءً على الموقع الجغرافي لكل مدرسة.”
وحدد الباحثون أيضًا المجتمعات التي ستشهد أكبر التغييرات. المدارس الواقعة بالقرب من الحدود الغربية للمناطق الزمنية، بما في ذلك تلك الموجودة في فوركس، واشنطن، ستتأثر بشكل خاص لأن شروق الشمس يحدث بالفعل في وقت متأخر نسبيًا في تلك المواقع. ستواجه المناطق التي تبدأ الدراسة في الصباح الباكر زيادات كبيرة مماثلة في التنقلات المظلمة.
وتقدم ميسيسيبي وألاباما أمثلة لافتة للنظر. تبدأ المدارس في كلا الولايتين، في المتوسط، قبل الساعة 8 صباحًا. وبموجب نظام الساعة الحالي، فإن كل ولاية لديها ما يقرب من 2 مليون رحلة مدرسية في الظلام. ومع تطبيق التوقيت الصيفي الدائم، سيرتفع هذا الرقم إلى أكثر من 20 مليون رحلة لكل ولاية.
وقال رودريغيز فيرانتي: “ربما لا تشهد بعض المناطق أبدًا تنقلات مظلمة في ظل النظام الحالي، وإذا مر هذا، فسوف يستيقظون فجأة على هذا الواقع الجديد المتمثل في أن أطفالهم يذهبون إلى المدرسة في الظلام”. “ضع في اعتبارك أننا استخدمنا وقت البدء الفعلي المدرج لكل مدرسة، والعديد من المدارس تقدم وجبة الإفطار أو أشياء أخرى قبل المدرسة، لذلك يمكن للأطفال الوصول إلى هناك في وقت مبكر.”
لماذا قد يكون تقدير الـ 2 مليار منخفضًا جدًا؟
وعلى الرغم من أن الباحثين استخدموا معلومات مدرسية مفصلة لحساب التغييرات في 14 ولاية، إلا أن تقديراتهم على مستوى البلاد تطلبت افتراضات أوسع. ولتوضيح ما يمكن أن يحدث إذا اعتمدت الولايات المتحدة بأكملها التوقيت الصيفي الدائم، افترضوا أن الطلاب سيغادرون المدرسة بشكل عام في حوالي الساعة 8 صباحًا
ونظرًا لأن العديد من الأطفال يبدأون السفر مبكرًا، يعتقد الفريق أن الزيادة المتوقعة بحوالي 2 مليار رحلة مظلمة قد تقلل إلى حد كبير من التأثير الفعلي.
وقال رودريغيز فيرانتي: “بالنسبة للتقدير، افترضنا أن الطلاب سيغادرون منازلهم حوالي الساعة الثامنة صباحًا”. “لقد تأخر ذلك كثيرًا، لذا من المرجح أن تكون حساباتنا أقل من العدد الحقيقي.”
وتثير النتائج أيضًا تساؤلات حول الجهود المبذولة لتحسين نوم المراهقين عن طريق تأخير أوقات بدء المدرسة الثانوية. عادة ما يكون لدى المراهقين ساعات بيولوجية تتغير في وقت متأخر عن تلك الخاصة بالأطفال الأصغر سنا والبالغين، مما يجعل الجداول المدرسية المتأخرة مفيدة. ويجادل الباحثون بأن تحريك الساعات للأمام بشكل دائم يمكن أن يقوض بعض هذه المكاسب من خلال جعل الوصول إلى ضوء الشمس في الصباح أقل صعوبة.
أحد الحلول الممكنة هو بدء الدراسة في وقت متأخر للتعويض عن فترات الصباح المظلمة. ومع ذلك، يرى دي لا إغليسيا أن مثل هذا التغيير يمكن أن يكون له آثار مضاعفة على مدار الحياة اليومية، مما قد يتطلب من العائلات وأماكن العمل تعديل جداولها الزمنية أيضًا.
قال دي لا إغليسيا: “لقد سمعت الحجة القائلة: إذا كنا في التوقيت الصيفي الدائم، فيمكننا فقط تأخير وقت بدء المدرسة لمعالجة هذه المشكلات”. “حسنًا، إذا فعلنا ذلك، سينتهي بك الأمر بالذهاب إلى العمل لاحقًا. وسيتأخر كل شيء. ستخرج من العمل بعد ساعة، وستفوتك فرصة الاستمتاع بضوء المساء. وبشكل أساسي، سنقوم بإعادة ضبط الجميع وفقًا للتوقيت الشمسي. وهذا، بحكم التعريف، هو التوقيت القياسي.”
تسلط النتائج التي توصل إليها الباحثون الضوء على مقايضة مركزية في الجدل الدائر حول التوقيت الصيفي الدائم. في حين أن التخلص من تغييرات الساعة الموسمية من شأنه أن يوفر المزيد من ضوء الشمس المسائي خلال فصل الشتاء، فإن ضوء النهار الإضافي سيأتي على حساب ضوء الصباح، مما قد يؤثر على سلامة الأطفال ونومهم وروتينهم اليومي.
من بين مؤلفي الدراسة الإضافيين طالب المدرسة الثانوية دانييل تشانغ وطلاب علم الأحياء بجامعة واشنطن نيرخ داسيكا, أليسيا نامجيسي لو, نافنيت تومبرإيلينا كولي ريفيرا, الطين فيريديان، و ميكايلا إي روميرو.
