تراث أثري
ترتبط معظم احتياطيات الذهب في القارة بالمناطق القديمة للغاية من القشرة الأرضية – الكراتونات الأثرية مثل Yilgarn وPilbara في غرب أستراليا. تشكلت هذه الهياكل منذ مليارات السنين، عندما كانت الأرض نفسها لا تزال مختلفة تمامًا: لم يكن غلافها الجوي يحتوي على ما يكفي من الأكسجين لتكوين الحياة، وكانت المعادن المختلفة تتحرك بنشاط في أعماقها.
وكانت ظروف تكوين الذهب مثالية آنذاك. كانت السوائل الساخنة الغنية بالمعادن – وهي المكونات السائلة والغازية الموجودة في باطن الأرض (الماء وثاني أكسيد الكربون والميثان والهيدروجين) – تتحرك على طول الصدوع والشقوق في القشرة الأرضية. تشكلت الرواسب عندما سقط هذا الخليط من المعادن في شقوق القشرة الأرضية: تحت ضغط ودرجة حرارة وظروف كيميائية معينة، يترسب الذهب.
كيف يتم استخراج الذهب اليوم
وعلى الرغم من استخدام الذهب في الإلكترونيات والطب عالي التقنية، إلا أن هذه المجالات لا تشكل سوى حصة صغيرة من الطلب العالمي. على مدار تاريخ البشرية، تم استخدام هذا المعدن كعملة. والسبب في ذلك هو ثباتها الاستثنائي: فهي لا تتعرض للتآكل ولا تفقد سلامتها بمرور الوقت.
اليوم، تم استنفاد احتياطيات المعادن الثمينة المتوفرة على السطح إلى حد كبير. معظم الرواسب مخفية تحت الصخور الرسوبية السميكة. يتطلب العثور على رواسب عميقة أدوات متطورة وفهمًا عميقًا لعلم المعادن. في تعدين الذهب الحديث، يتم استخدام المجهر الإلكتروني الماسح ومطياف انبعاث شرارة الليزر بشكل نشط. يمكن لهذه الأساليب التقاط التوقيعات الدقيقة لأنظمة الذهب.
غالبًا ما تحتوي خامات الذهب على معادن مهمة – العناصر الأرضية النادرة والكوبالت وغيرها، والتي نادرًا ما توجد كرواسب مستقلة.
تقول الدكتورة ساندرا أوشيبينتي، مديرة أبحاث CSIRO: “يتواجد الذهب أحيانًا مع موارد معدنية مهمة أخرى”. “على سبيل المثال، يوجد الزرنيخ غالبًا في حقول الذهب في فيكتوريا. لكننا لم نكن نبحث عن الزرنيخ، بل عن الذهب”.
مستقبل تعدين الذهب
التحدي الرئيسي الذي يواجه الصناعة اليوم هو الانتقال إلى الاستكشاف على أعماق كبيرة، حيث تكون الطرق التقليدية غير فعالة. ويكمن الحل، بحسب CSIRO، في دمج البيانات الجيوفيزيائية والجيوكيميائية والمعدنية في نماذج تنبؤية موحدة. وسيتطلب ذلك مشاريع كونسورتيوم مع تبادل المعلومات بين الشركات والحكومة.
وقال أوشيبينتي: “ما نكتشفه اليوم سيتم تطويره بعد عقود”. “لدينا مسؤولية للتفكير في المستقبل الآن.”
