جيف بينيت:

إن الحرب في إيران وارتفاع أسعار النفط والغاز تسلط الضوء مرة أخرى على اعتماد العالم على الوقود الأحفوري والدور الذي يمكن أن تلعبه مصادر الطاقة المتجددة في تلبية الاحتياجات المستقبلية.

وفي الوقت نفسه، يستمر الطلب على شبكة الكهرباء الأمريكية في النمو، لكن إدارة ترامب تحركت لإلغاء الإعانات والحوافز لبعض مصادر الطاقة المتجددة، بما في ذلك الطاقة الشمسية. وجد تقرير صناعي جديد أن منشآت الطاقة الشمسية انخفضت بنسبة 14 بالمائة خلال العام الماضي.

مراسلنا العلمي، مايلز أوبراين، يقدم تقريرًا عن الجهود المبذولة لبناء المزيد من القدرات لتلبية احتياجات البلاد من الطاقة. إنها جزء من سلسلتنا الدورية “نقطة التحول”.

مايلز أوبراين:

على بعد أربعين ميلاً إلى الجنوب من سان أنطونيو بولاية تكساس، وبالقرب من بلدة كريستين الصغيرة، تعمل محطة سان ميجيل التعاونية للكهرباء، والتي تم بناؤها منذ أكثر من أربعين عاماً، على حرق فحم الليجنيت، وهو الوقود الأحفوري الأقل درجة والأكثر كثافة في الكربون.

يتم استخراج الليجنيت من الأرض المحيطة بالمصنع، مما يغذي حلقة لا هوادة فيها من الاستخراج والاحتراق وتلوث الهواء والماء والمناخ.

كان كريج كورتر المدير العام والرئيس التنفيذي.

كريج كورتر، شركة كورتر للطاقة ذ.م.م:

من الصعب حرقه، ويتطلب الكثير من الفرن، ويتطلب الكثير من الإعداد. من الصعب إنتاج الكهرباء من الفحم الحجري.

مايلز أوبراين:

لقد دعاني كورتر لتناول لحم الصدر الشهير. إنه جيد في تأجيج جميع أنواع النيران لتناسب رغباته. وبينما كنا نستمتع بإنتاجه اللذيذ، أخبرني عن خطته الطموحة لاستبدال محطة الفحم القديمة بالخلايا الكهروضوئية الشمسية.

كريج كورتر:

إنهم يصبحون أرخص وأرخص. إنهم قادرون على المنافسة، والكثير من الناس يحبونهم. النموذج التعاوني هو، كيف يمكننا إنتاج هذا بشكل موثوق وبأقل تكلفة ممكنة لعملائنا النهائيين؟

مايلز أوبراين:

والطاقة الشمسية هي الآن الخيار الأرخص. ولمطابقة إنتاج محطة الفحم القديمة، خططت كورتر لإنشاء مزرعة للطاقة الشمسية بقدرة 400 ميجاوات، مقترنة ببطارية تخزين بقدرة 200 ميجاوات.

خلال سنوات بايدن، حصل على قرض فيدرالي بقيمة 1.4 مليار دولار لتمويل المرحلة الانتقالية من خلال برنامج أنشأه قانون خفض التضخم. في حين أن جمعية سان ميغيل التعاونية لم تسترد قرضها، فإن إدارة ترامب عازمة على تفكيك حملة بايدن نحو مصادر الطاقة المتجددة.

الرئيس دونالد ترامب:

نحن نتخلص من مصادر الطاقة المتجددة المسماة بشكل خاطئ. بالمناسبة، إنهم مزحة. إنهم لا يعملون.

مايلز أوبراين:

وعلى الرغم من الخطابات الطنانة، فإن محطات الطاقة التي تعمل بالفحم تمثل الآن حوالي 16% فقط من توليد الطاقة في الولايات المتحدة، في حين أن الطاقة الشمسية على نطاق المرافق هي المصدر الأسرع نموا. ومن المقرر أن يتم توفير ما يقرب من 70 جيجاوات من القدرة الجديدة في العامين المقبلين. وفي جميع أنحاء العالم، أصبحت الطاقة الشمسية الآن المصدر المهيمن للطاقة الجديدة القادمة إلى الشبكة.

كريج كورتر:

مع مرور الوقت، رأيت الطاقة تتحول من قذرة للغاية إلى نظيفة للغاية.

مايلز أوبراين:

لا يزال المشروع الانتقالي في كريستين يسير على الطريق الصحيح، على الرغم من أن كورتر قد مضى قدمًا. وهو الآن يعمل على مساعدة شركات التكنولوجيا في العثور على المواقع وتحديد أفضل طريقة لإنشاء مراكز البيانات المتعطشة للطاقة.

كريج كورتر:

إنها اندفاعة ذهبية جديدة. لديك الجميع وكلبهم يحاولون القفز إلى مركز البيانات ولعبة الذكاء الاصطناعي.

مايلز أوبراين:

ولتلبية المتطلبات العاجلة لمراكز البيانات، يقول خبراء الطاقة إنه يجب نشر مصادر الطاقة المتجددة الجديدة، إلى جانب توليد الغاز الطبيعي، في أسرع وقت ممكن. وحتى الآن:

كريج كورتر:

سيخرجون في الفترة من 2027 إلى 2030 وما بعده ليكونوا قادرين على توفير توربينات الغاز التي نحتاجها.

مايلز أوبراين:

يمكن أن يكون مشروع الطاقة الشمسية على نطاق المرافق متاحًا عبر الإنترنت خلال سنة إلى سنتين. يستغرق بناء محطة الغاز وقتًا أطول بكثير. تبلغ قائمة الانتظار لشراء مولد توربين غازي الآن ثلاث سنوات على الأقل وفي كثير من الحالات ضعف ذلك. اختيار الموقع والسماح بإضافة المزيد من الوقت.

لكن الخبراء يقولون إن طاقة الرياح والطاقة الشمسية وتخزين البطاريات ليست قادرة بعد على توفير الطاقة التي تحتاجها صناعة الذكاء الاصطناعي على مدار الساعة طوال أيام الأسبوع.

تعمل شركة GE Vernova، إحدى أكبر موردي توربينات الغاز في العالم، على إنجاز أعمال متراكمة تتجاوز 80 جيجاوات. بابلو كوزينر هو الرئيس التنفيذي للشؤون التجارية والعمليات.

لذا، فهذا هو الوقت المناسب للعمل في مجال توربينات الغاز، أليس كذلك؟

بابلو كوزينر، الرئيس التنفيذي للشؤون التجارية والعمليات، GE Vernova: إنه وقت رائع للعمل في مجال الطاقة.

مايلز أوبراين:

على مدى السنوات العشرين الماضية، نمت الأعمال بحوالي 1 إلى 2 بالمائة سنويًا. لكن الخط الثابت أصبح الآن بمثابة عصا الهوكي، إلى جانب الطلب.

بابلو كوزينر:

لذا فإن ما نتوقعه في الولايات المتحدة وحدها هو أننا سنحتاج إلى زيادة في الطاقة الكهربائية بنسبة 50% في الأعوام العشرين المقبلة. وهذا رقم مذهل. ولم نشهد هذا النوع من النمو منذ الخمسينيات، مباشرة بعد الحرب العالمية الثانية.

مايلز أوبراين:

تطالب شركات التكنولوجيا بالكثير من الجيغاواط من الطاقة في أسرع وقت ممكن.

بوبي هوليس، نائب رئيس قسم الطاقة في مايكروسوفت: هذه لحظة جديدة تمامًا بالنسبة لقطاع الطاقة الأمريكي.

مايلز أوبراين:

بوبي هوليس هو نائب رئيس قسم الطاقة في شركة مايكروسوفت. أبرمت الشركة صفقة شراء الطاقة مع مالك محطة ثري مايل آيلاند النووية في ولاية بنسلفانيا. وهذا يعني أن المفاعل المتوقف هناك سيعود للعمل لتوليد الطاقة للذكاء الاصطناعي

ما هي التوقعات التي تراها بشأن الطلب المتزايد على الذكاء الاصطناعي ونماذج اللغات الكبيرة؟

بوبي هوليس:

نحن نعلم أن هناك نموًا مؤكدًا يحدث في قطاع الذكاء الاصطناعي. نحن نعلم أنها ستكون على الأرجح أكبر من السحابة الآن، لكن السحابة لا تزال في نسب مئوية من رقم واحد فيما يتعلق بالاستهلاك العالمي للطاقة.

مايلز أوبراين:

يقدم البعض الآخر تخمينات أكثر تحديدًا. توقع سام ألتمان، الرئيس التنفيذي لشركة OpenAI، مؤخرًا أن شركته وحدها يمكن أن تستهلك 250 جيجاوات من الكهرباء بحلول عام 2033، أي ما يعادل تقريبًا إجمالي قدرة الطاقة الحالية في الهند.

سام ألتمان، الرئيس التنفيذي لشركة OpenAI:

وفيما يتعلق بالاستثمارات الاستراتيجية طويلة المدى التي يتعين على الولايات المتحدة القيام بها، لا أستطيع التفكير في أي شيء أكثر أهمية من الطاقة.

مايلز أوبراين:

تسعى شركات التكنولوجيا جاهدة للعثور على مواقع مراكز البيانات. ومن بين أكبر التحركات التي تمت حتى الآن استثمار مايكروسوفت بقيمة 7 مليارات دولار في ماونت بليزانت بولاية ويسكونسن، حيث تقوم ببناء واحد من أكبر وأقوى مراكز البيانات في الولايات المتحدة.

بوبي هوليس:

لقد قدمت ولاية ويسكونسن فرصة مذهلة لنا للدخول نظرًا لوجود فائض في الطاقة الإنتاجية وبنية تحتية فائضة يمكن أن تخدمنا بسرعة وتسمح لنا بالبناء والقيام بذلك بطريقة تؤدي فعليًا إلى خفض التكاليف لهؤلاء العملاء.

مايلز أوبراين:

لكن مايكروسوفت تواجه معارضة قوية للعديد من المشاريع المقترحة. وهناك مخاوف بشأن زيادة انبعاثات الكربون واستهلاك المياه والارتفاع السريع في تكلفة الكهرباء.

وفي ولاية ويسكونسن، تعهدت الشركة بدفع فاتورة تحديث الشبكة، والنقل، وقدرة التوليد الإضافية اللازمة لخدمة حمولتها. وفي بعض الولايات، يطلب المنظمون من عملائهم المتعطشين للطاقة استيعاب التكلفة الإضافية. ولكن في الدول الأخرى غير الخاضعة للتنظيم، هذا ليس هو القاعدة.

محللة الطاقة كاثرين هاملتون:

كاثرين هاميلتون، مركز كورنيل أتكينسون للاستدامة: سواء كان الأمر يتعلق ببناء ناقل الحركة أو بناء التوزيع أو محطات الطاقة الجديدة، فإن جميع العملاء يدفعون فاتورة ذلك.

مايلز أوبراين:

ارتفعت فواتير المرافق السكنية بنسبة 30 بالمائة تقريبًا منذ عام 2021. لكن هاملتون يقول إن مراكز البيانات ليست سوى أحد الأسباب العديدة.

كاثرين هاميلتون:

الجوائز ترتفع بسبب التخفيف من حرائق الغابات. المرافق تستثمر في التعافي من العواصف. هذا هو المكان الذي تُحدث فيه أشياء مثل التعريفات فرقًا كبيرًا، نظرًا لوجود الكثير من المعدات الموجودة في السوق العالمية والتي نواجه صعوبة في الحصول عليها بتكلفة جيدة.

مايلز أوبراين:

بالإضافة إلى ذلك، تستثمر المرافق في جميع أنحاء البلاد بكثافة في تحديث شبكتنا التي يبلغ عمرها قرنًا من الزمان. وكما تبين، فإن أسرع أعمال جنرال إلكتريك نموًا هو بناء جميع الأجهزة التي تربط محطات الطاقة بالشبكة، ومعدات النقل، وتخزين الطاقة، والبرمجيات لتحسين الكفاءة.

بابلو كوزينر:

هذه طريقة سريعة جدًا لتحرير المزيد من السعة. والآن، يمكنك القيام ببعض ذلك من خلال المساعدة التي نقدمها من خلال البرامج والترقيات والنقل. لكن الكثير من ذلك يعتمد أيضًا على التنظيم والتصاريح والكثير من الأشياء الأخرى التي يجب أن تمكن ذلك.

مايلز أوبراين:

أصبحت البلاد فجأة متعطشة لمزيد من السلطة، وأكثر من ذلك بكثير. إنها حاجة ملحة يمكن تلبيتها. لكن الخبراء في الصناعة، مثل كريج كورتر، يقولون إن ذلك لن يحدث إلا إذا بدأ الآخرون في التفكير خارج الصندوق السياسي، كما هو الحال في جمعية سان ميغيل التعاونية للكهرباء.

في برنامج “PBS News Hour”، أنا مايلز أوبراين في كريستين، تكساس.