قام العلماء بتقييم عواقب الكارثة التي شهدتها مجرتنا منذ 11 مليار سنة.

منذ حوالي 11 مليار سنة، شهدت مجرتنا درب التبانة اصطداما مع مجرة ​​”النقانق” القزمة جايا-إنسيلادوس. نتائج هذا الاندماج هي موضوع دراسة في المجلة الإشعارات الشهرية للجمعية الفلكية الملكية.

إن قرص درب التبانة عبارة عن نظام دوار ضخم من النجوم، على شكل فطيرة، ولها أذرع حلزونية تدور من المركز. ويحتوي هذا القرص على معظم نجوم المجرة بما فيها الشمس، ويدور بسرعة تزيد عن 220 كيلومترا في الثانية.

لقد حاول علماء الفلك منذ فترة طويلة تحديد متى تشكل هذا القرص الدوار بالضبط. يكمن الحل في حركة النجوم وعمرها، ففي مرحلة ما من تاريخ المجرة المبكر، بدأت النجوم تتحرك بشكل متناغم، لتشكل هيكلًا دوارًا واحدًا.

بالطبع، لا يستطيع العلماء العودة بالزمن لرؤية مجرة ​​درب التبانة الناشئة بأعينهم. لكن يمكنهم ملاحظة تكوين مجرات مماثلة في الكون البعيد وإجراء عمليات المحاكاة. لعقود من الزمن، كان من المفترض أن مجرتنا شهدت اندماجًا مع مجرة ​​أصغر، مما أثر بشكل كبير على مظهرها الحالي.

في عام 2018، كشفت الملاحظات التي أجراها تلسكوب جايا الفضائي عن عدد كبير من النجوم ذات مسارات غير عادية لا يمكن تفسيرها إلا من خلال الاندماج الهائل الذي حدث قبل حوالي عشرة مليارات سنة. يُعرف هذا الحدث اليوم باسم اندماج غايا-السجق-إنسيلادوس (GSE)..

ولتقييم عواقب ذلك، استخدم المؤلفون محاكاة لمجرات مشابهة لمجرة درب التبانة (نموذج ممسك الأعنة). أظهرت عمليات المحاكاة أن دوران الأقراص النجمية غالبًا ما يبدأ في وقت أبكر مما كان متوقعًا.

على الأرجح، منذ 13 مليار سنة مضت، كانت النجوم في مجرتنا تدور باستمرار حول المركز، وتقوم مجموعة GSE “بإعادة ضبط” هذا الدوران. وما نراه الآن هو “إطلاق” متكرر بعد “إعادة تجميع” قرص المجرة.

وخلص الباحثون أيضًا إلى أن تأثير النقانق حدث قبل حوالي 11 مليار سنة، أي قبل العديد من التقديرات السابقة. من الجدير بالذكر أنه في هذا الوقت هناك طفرة حادة في تكوين مجموعات النجوم. إن مثل هذه الانفجارات لتشكل النجوم هي نتيجة طبيعية للاصطدامات المجرية، نتيجة للضغط الحاد للغاز.

“تتنبأ نماذج اندماج GSE أنه بعد الاصطدام، قد ينفجر عرض حقيقي للألعاب النارية النجمية عبر المجرة، مما يعزز تكوين النجوم ويعزز تكوين العناقيد الكروية. وقد تم إنشاء هذا الاتصال هنا لأول مرة”، أوضح عالم الفيزياء الفلكية شيروين إف بي لابورت من المركز الوطني الفرنسي للبحث العلمي، والمؤلف المشارك في الورقة البحثية.