اكتشف العلماء سلالة غير معروفة سابقًا من الجرابيات القديمة

يشير اكتشاف فرع جديد في شجرة عائلة الجرابيات إلى أن تاريخ الثدييات الفريدة في أستراليا أكثر تعقيدا وأقل فهما مما كان يعتقد سابقا.

منذ أن وصلت الجرابيات إلى أستراليا قبل أكثر من 55 مليون سنة، تنوعت أنواعها لتشمل تقريبًا كل أنواع الموائل والأدوار البيئية التي يمكن تخيلها.

اليوم، تتراوح هذه المناطق من المرتفعات، موطن (حيوانات الأبوسوم بحجم الإبهام التي تنام خلال فصل الشتاء)، إلى المركز الأحمر، حيث تعيش (حيوانات الخلد الصغيرة ذات الشعر الوردي ولا عيون تعيش تحت الأرض) تحت السطح. إجمالاً، يوجد في أستراليا حوالي 160 جرابيًا صِنف، كل منها يتشكل حسب متطلبات بيئته.

ومع ذلك، لا يزال من الصعب تتبع تاريخهم المبكر. لقد أخفت الفجوات الكبيرة في السجل الحفري عشرات الملايين من السنين من التطور الجرابي، مما ترك العلماء غير متأكدين بالضبط من كيفية انتشار هذه الحيوانات وتنوعها عبر القارة.

الحفريات تكشف عن فرع مفقود

ورقة جديدة نشرت في مجلة علم الحفريات يقدم الآن نظرة نادرة على هذا التاريخ المفقود. وصف علماء جامعة نيو ساوث ويلز ثلاثة أنواع جديدة قد تشير إلى رتبة قديمة وغير معروفة من الجرابيات، مما يمنح الباحثين أدلة جديدة من المراحل الأولى لتطور الجرابيات في أستراليا.

ويقول الدكتور تيم تشرشل، عالم الحفريات بجامعة نيو ساوث ويلز: “إنه ليس نظامًا جديدًا فحسب، بل قد يكون أيضًا أقدم سلالة لجميع الجرابيات الأسترالية”.

“قد يكون هو الجد المبكر لجميع الحيوانات آكلة اللحوم الجرابي لدينا.”

كانت أستراليا القديمة تتغير

التفسير القياسي هو أن الجرابيات وصلت إلى أستراليا من أمريكا الجنوبية عن طريق عبور القارة القطبية الجنوبية قبل تفكك جندوانا.

التفاصيل لا تزال غير مؤكدة. تشير الحفريات التي يعود تاريخها إلى حوالي 55 مليون سنة مضت إلى أن الجرابيات الأسترالية ربما جاءت من سلالة واحدة تفرعت فيما بعد إلى رتب جرابيات حية اليوم.

يتم تجميع هذه الرتب ضمن رتبة أستراليدلفيا الفائقة، والتي تشمل جميع الجرابيات الأسترالية الحية والمنقرضة، بالإضافة إلى (وواحدة من أمريكا الجنوبية).

يقترح الدكتور تشرشل الآن رتبة سادسة، وهي كيونامورفيا، والتي يقول إنها استمرت لنحو 35 مليون سنة.

ومن المحتمل أن هذه الحيوانات كانت آكلة حشرات صغيرة تزن حوالي (25-200 جرام). لقد عاشوا في غابات ما يعرف الآن بشمال كوينزلاند قبل أن يختفوا منذ حوالي 15 مليون سنة.

أصبح هذا الجزء من كوينزلاند الآن بلدًا مفتوحًا وجافًا به عشب خشن وأشجار متناثرة. في ذلك الوقت، كانت عبارة عن غابة مطيرة رطبة مليئة بأسلاف العديد من الأنواع التي لا تزال تعيش حتى اليوم.

يقول الدكتور تشرشل: “منذ حوالي 14 مليون سنة، بدأت المنطقة تبرد مرة أخرى”.

“تختفي الغابة الكثيفة وتصبح غابات أكثر انفتاحًا، مع المزيد من البحيرات والمزيد من الأراضي العشبية.”

الأسنان تعيد رسم شجرة العائلة

لقد ماتت أنواع الكيونامورفيا الثلاثة التي وصفها الدكتور تشرشل منذ حوالي 18 مليون سنة. تم غسل بقاياهم في برك كهفية ضحلة وتم حفظها جزئيًا في منطقة التراث العالمي Riversleigh، والتي تعتبر الآن واحدة من أغنى مواقع الحفريات في العالم.

الهياكل العظمية الكاملة غير شائعة، لذلك اعتمد الدكتور تشرشل وزملاؤه على الأسنان وقطع الفك. ومن تلك الأجزاء الصغيرة، عملوا على فهم المكان المناسب للحيوانات في شجرة عائلة الجرابيات.

قامت المجموعة بدمج الأدلة الأحفورية مع البيانات الوراثية من الأنواع الحية لإنشاء شجرة النشوء والتطور. يوضح هذا النوع من النماذج كيفية ارتباط الأنواع وتقديرات عندما تنقسم الأنساب المختلفة عن بعضها البعض.

يقول الدكتور تشرشل: «إننا نحاول بشكل أساسي إنشاء شجرة تُظهر العلاقات بين جميع الأنواع المختلفة في الشجرة، بينما نحسب أيضًا متى تباعدت تلك الفروع على الأرجح».

وأظهر التحليل أن هذه الأنواع الثلاثة عاشت جنبًا إلى جنب مع العديد من الجرابيات المعروفة سابقًا، لكن أسنانها كانت متباعدة. ولا يبدو أنها مرتبطة ارتباطًا وثيقًا بالحيوانات الأخرى المعروفة من نفس الفترة.

أسنانهم تشبه إلى حد كبير تلك جارثيا مورجونينسيس، وهو جرابي منقرض عاش قبل 35 مليون سنة، وغالبًا ما يتم التعامل معه على أنه نموذج أولي للجرابيات الأسترالية.

يقول الدكتور تشرشل إن الأدلة تشير إلى سلالة جرابية منفصلة لم يتعرف عليها العلم من قبل، وهي سلالة تشعبت مبكرًا واستمرت لملايين السنين.

يقول الدكتور تشرشل: “مهما كانت هذه الأشياء، فقد بدت بدائية مقارنة بالجرابيات الأخرى في ذلك الوقت، ويبدو أنها كانت تفعل ما تريده وتعيش بشكل جيد إلى جانبها”.

غالبًا ما تدعم الأشجار التطورية فكرة وجود مجموعة مبكرة أدت إلى ظهور الجرابيات التي نراها اليوم، لكن السجل الأحفوري يروي قصة أقل وضوحًا.

يبدو التطور أقل ترتيبًا

يقول الدكتور تشرشل إن أقدم أعضاء كيونامورفيا عاشوا بعد وقت قصير من وصول الجرابيات لأول مرة من القارة القطبية الجنوبية منذ حوالي 55 مليون سنة.

وتعتقد مجموعة جامعة نيو ساوث ويلز أن كيونامورفيا ربما كانت من بين أولى الرتب الجرابيات التي انفصلت عن الجذع التطوري الرئيسي. إذا كان الأمر كذلك، فإنه يعقد النسخة البسيطة لكيفية تطور الجرابيات الأسترالية.

ويبقى سؤال رئيسي: إذا انفصل هذا السلف الجرابي البدائي في وقت مبكر جدًا، فكيف ظل دون تغيير نسبيًا لفترة طويلة؟

يقول الدكتور تشرشل: “إن التاريخ التطوري أكثر تعقيدًا بكثير من مجرد مجموعة واحدة تؤدي إلى جميع الجرابيات الأسترالية بعد أن تخلفت عن الركب عندما انفصلت القارة عن القارة القطبية الجنوبية”.

“من المرجح أنه عندما كانت أستراليا جزءًا من جندوانا، كانت تعج بجميع أنواع الكائنات الجرابيية الغريبة والبدائية، وقد نجا العديد منها وأدى إلى سلالاتنا الحديثة”

ربما لا يزال الكثير من هذا التنوع القديم غير مرئي، مختبئًا ضمن فجوة تبلغ حوالي 20 مليون عام في السجل الأحفوري.

ربما تكون هذه الأنواع قد شاركت في سلف مشترك واحد، لكن من الممكن أيضًا أن تنحدر من عدة سلالات مختلفة أصبحت معزولة في أستراليا مع انفصال القارات.

قد لا يتمكن العلماء أبدًا من إعادة بناء كل الطرق التي سلكتها الجرابيات الأسترالية المبكرة. لكن كل سن تم انتشاله من الرواسب القديمة يضيف تفاصيل أخرى إلى القصة التي أصبحت أكثر تعقيدًا وأكثر كشفًا.

المرجع: “نظام ميتاثيري جديد من أستراليا (كيونامورفيا، ميتاثيريا)، وأنواع جديدة من العصر الميوسيني المبكر من منطقة التراث العالمي ريفرسلي، شمال غرب كوينزلاند” بقلم تيموثي جيمس تشرشل، مايكل آرتشر، سوزان جيه هاند وروبن إم دي بيك، 14 يونيو 2026، مجلة علم الحفريات.
دوى: 10.1017/jpa.2026.10238

لا تفوت أي اختراق: انضم إلى النشرة الإخبارية SciTechDaily.
تابعونا على جوجل و أخبار جوجل.