لقد وجد علم الوراثة أن أسلاف البشر نشأوا أولاً ثم أصبحوا أكثر حكمة

ذكرت فرضية “تأخر الدماغ” الشائعة أنه أثناء تطور الرئيسيات، زاد حجم الجسم الإجمالي لأول مرة، واستغرق حجم المادة الرمادية وقتًا “لللحاق” بالنسب الجسدية الجديدة. ومع ذلك، في عام 1999، لم يجد التحليل الإحصائي للسجل الأحفوري أي دليل رياضي لهذه النظرية. ويبدو أن الفكرة قد تم دحضها، ولكن العلم لا يقف ساكنا. قرر عالم الأنثروبولوجيا الشهير روبن دنبار من جامعة أكسفورد إعادة فحص البيانات الكلاسيكية باستخدام التكنولوجيا الحديثة. نتائج عمله نشرت في المجلة بلوس واحد، لم يعيد تأهيل الفرضية القديمة فحسب، بل وسعها أيضًا.

كيف صحح علم الوراثة الأخطاء

قام روبن دنبار بتطبيق التقنيات الوراثية الجزيئية الحديثة على مجموعة البيانات و طرق جديدة للتحليل الإحصائي.

بفضل هذا، تمكن علماء الأحياء من إثبات أنه في العديد من الخطوط الرئيسية للرئيسيات، بما في ذلك الأسلاف المباشرين للإنسان، تخلف الدماغ بالفعل عن الجسم المتنامي لفترة طويلة. ومع ذلك، فإن الشيء الأكثر إثارة للاهتمام حدث في المرحلة التالية من التطور. وبدلاً من مجرد استعادة التوازن الأساسي بين كتلة الجسم وحجم الجمجمة، حقق التطور قفزة هائلة إلى الأمام ل بعض الأنواع.

عندما يتفوق الدماغ على الجسم

وجد دنبار أنه في عدد من الأنساب التطورية، تجاوز حجم الدماغ بشكل ملحوظ («تجاوز») المستوى القياسي المتوقع. هذه الظاهرة، التي تسمى التجاوز، أخذت الرئيسيات إلى مستوى إدراكي مختلف تمامًا. كانت هذه القفزة هي التي حددت مسبقًا ظهور العقل البشري إلى حد كبير.

لماذا تحتاج الرئيسيات الكبيرة إلى مثل هذا العضو الزائد عن الحاجة والمستهلك للطاقة للغاية؟ يربط دنبار النتائج التي توصل إليها بنظريته الشهيرة “العقل الاجتماعي”. ومع زيادة أحجام أجسامها، أصبحت القردة القديمة وأسلاف الإنسان فريسة جذابة للحيوانات المفترسة الكبيرة. ولحماية أنفسهم، كان عليهم أن ينظموا أنفسهم في مجموعات اجتماعية كبيرة – وهي استراتيجية البقاء القائمة على الأمن الجماعي.

من العضلات إلى الذكاء بفضل نظام غذائي جديد

يتطلب الحفاظ على الروابط الاجتماعية المعقدة في المجتمعات الكبيرة جهدًا معرفيًا هائلاً: فأنت بحاجة إلى تذكر العشرات من الأقارب عن طريق البصر، وفهم التسلسل الهرمي، ونسج المؤامرات والتعاون.

«زيشرح البروفيسور دنبار أن “الأومينيين”، وبالطبع البشر، انتقلوا بمرور الوقت من القوة إلى الذكاء باعتباره الوسيلة الرئيسية للدفاع ضد الحيوانات المفترسة.

أصبحت هذه المناورة التطورية ممكنة بفضل التغيير الجذري في النظام الغذائي. ولإطعام أدمغتها المتوسعة والنهمة، تحولت الرئيسيات من أوراق الشجر الليفية منخفضة السعرات الحرارية إلى الأطعمة الغنية بالطاقة مثل الفواكه الغنية بالسعرات الحرارية والبذور والمكسرات. إن توفير الطاقة في عملية الهضم جعل من الممكن إعادة توجيه الموارد نحو تطوير الجهاز العصبي. ومع ذلك، فإن نظرية “العقل الاجتماعي” لا تزال مثيرة للجدل في المجتمع العلمي، ولا يزال يتعين على العلماء إجراء الكثير من الأبحاث للموافقة النهائية على هذا التسلسل الزمني.