كانت رحلة الإنسان لا تزال تبعد 7 سنوات في عام 1776. والآن، نحن نتجه نحو القمر

من المحتمل أن البشرية كانت تحلم بالطيران منذ البداية، حيث كانت تتعجب من الطيور التي تحلق فوق رؤوسها وتحاول اكتشاف سرها السحري على ما يبدو.

لقد اتخذنا بعض الخطوات المتوقفة على مر القرون، مثل إطلاق الطائرات الورقية عاليًا في الصين القديمة، على سبيل المثال، ورسم مخططات طموحة ولكن غير محققة. آلات الطيران في عصر النهضة – لكن أحذيتنا كانت لا تزال راسخة على الأرض عندما وُلدت الولايات المتحدة الأمريكية في الرابع من يوليو عام 1776.

لكن الأمور تغيرت بعد بضع سنوات فقط. في نوفمبر 1783، حمل منطاد الهواء الساخن الذي صممه الأخوان مونتجولفييه رجلين في رحلة مدتها 25 دقيقة فوق باريس، ليبدأ استكشاف جنسنا البشري للسماء.

ومرت 120 سنة أخرى قبل أن نتمكن من الطيران بمركبة تعمل بالطاقة وأثقل من الهواء، وهو إنجاز حققه العالم الاخوة رايت في ولاية كارولينا الشمالية في 17 ديسمبر 1903. ومن اللافت للنظر أننا استغرقنا أقل من نصف هذه المدة للقيام بالقفز من السماء إلى الحدود النهائية، وهو ما قاله رائد الفضاء يوري جاجارين لأول مرة في 12 أبريل 1961.

وبعد ثماني سنوات، أبولو 11 مشى رواد الفضاء نيل أرمسترونج وباز ألدرين القمر – وهو إنجاز رائع كان بمثابة لحظة ذروة الحرب الباردة سباق الفضاء بين الولايات المتحدة والاتحاد السوفييتي.

وعلى مدى السنوات الثلاث والنصف المقبلة، خمسة آخرين أبولو هبطت البعثات على أقرب جيران الأرض، تاركين وراءهم الأعلاموآثار الأقدام والآلات البائدة. والآن، بعد مرور أكثر من نصف قرن، يستعد جنسنا البشري للعودة، ولكن هذه المرة بطريقة مختلفة تمامًا.

تريد وكالة ناسا بناء قاعدة بالقرب من القطب الجنوبي للقمر خلال العقد المقبل أو نحو ذلك، وهو مشروع طموح تقوم به الوكالة من خلال شركائها. برنامج ارتميس. وهذه ليست غاية في حد ذاتها؛ تعتقد وكالة ناسا أن المعرفة المكتسبة من إنشاء مثل هذه البؤرة الاستيطانية ستساعد البشرية على تحقيق القفزة العملاقة التالية – إلى الفضاء المريخ.

الكرة تتدحرج على أرتميس، مع وجود مهمتين ناجحتين بالفعل. أرتميس الأول أطلقت كبسولة أوريون غير مأهولة إلى مدار القمر والعودة في أواخر عام 2022، و أرتميس الثاني أرسلت أربعة رواد فضاء في حلقة حول القمر في أبريل الماضي. التالي هو أرتميس الثالث، والتي ستختبر إجراءات الالتحام مع واحدة أو كلتيهما من مركبات الهبوط على سطح القمر لبرنامج Artemis (SpaceX’s المركبة الفضائية و بلو أوريجن القمر الأزرق) في مدار حول الأرض في عام 2027. إذا سارت الأمور على ما يرام مع تلك الرحلة، أرتميس الرابع سوف تضع رواد فضاء بالقرب من القطب الجنوبي للقمر، ربما بحلول عام 2028. (ومع ذلك، فإن هذا الجدول الزمني غير مضمون على الإطلاق، حيث لا يزال هناك الكثير من أعمال التطوير. على سبيل المثال، لم تصل المركبة الفضائية أو القمر الأزرق بعد إلى مدار الأرض أو تم تطهيرهما لحمل البشر.)

كل هذا يحدث في سياق سباق فضائي جديد، هذه المرة مع الصين. الأمة تخطط للهبوط رواد الفضاء على القمر بحلول عام 2030 وقد تم تحديد المربعات التي تجعل هذا الجدول الزمني في متناول اليد. والصين تهدف إلى بناء قاعدة خاصة بها – أيضًا بالقرب من القطب الجنوبي للقمر، والذي يُعتقد أنه غني بالجليد المائي – بالتعاون مع روسيا وشركاء آخرين.

ماذا يعني كل هذا بالنسبة للولايات المتحدة؟ حسنًا، لقد بلغت البلاد مرحلة النضج الصناعي بعد رحلة الأخوين رايت التاريخية، وأصبحت رائدة في مجال تكنولوجيا الطيران والاستكشاف منذ ذلك الحين. إن الولايات المتحدة قادرة على إنجاز أشياء مذهلة على الحدود النهائية، وخاصة عندما يضغط عليها منافس، وعلى هذا فإن السنوات التي تلي عيد ميلادها المئتين والخمسين قد تكون حافلة بالأحداث حقاً. ابقوا متابعين!