مدينة أوهايو مصدومة من العثور على 16 طفلاً يعيشون في ظروف مزرية “تحت أنوفنا”

هامدن ، أوهايو (AP) – بعد أيام قليلة من قيام السلطات بإبعاد 16 شقيقًا من منزل قذر واعتقال آبائهم وأجدادهم ، يلوح السؤال في قريتهم بجنوب أوهايو: كيف يمكن أن يحدث هذا لسنوات دون أن يلاحظه أحد هنا؟

جيران العائلة في هامدن الصغيرة، والموظفون في المتاجر المحلية حيث كانوا يتسوقون، وحتى المحققون الذين استجابوا لمكان الحادث، تُركوا يتساءلون بصوت عالٍ ولأنفسهم، والمعلومات المحدودة التي شاركها المحققون لا تقدم إجابة كاملة.

: تقول السلطات إن 16 طفلاً تم إنقاذهم من منزلهم في ولاية أوهايو بدوا “وحشيين تقريبًا”.

ولم يكن الأطفال مسجلين في المدرسة، وتنقلت الأسرة على مدى العقدين الماضيين، وقال الجيران إنهم لم يروا الأطفال قط. وقال المحققون إن الأطفال ظلوا في الغالب محصورين في غرفة صغيرة بالمنزل، في ظل ظروف يرثى لها.

قالت إميلي كولينز، 27 عاماً، مالكة VC Farm & Floral في ماك آرثر القريبة، معربة عن أسفها لأن القضية تتعارض مع اتجاه المجتمع المتماسك: “أمام أعيننا مباشرة ولم يتمكن أحد من مساعدتهم عاجلاً”.

وقالت الأم لثلاثة أطفال، التي أخرجت طباشيرها وزينت الرصيف أمام متجرها بالزهور الزاهية والنجوم المرسومة بمناسبة الرابع من يوليو/تموز لإضفاء البهجة على نفسها: “إنه أمر جنوني أن كل الأشياء الرائعة التي تحدث في مدينتنا الصغيرة هولمارك وهذا ما يضعنا على الرادار. إنه أمر محزن حقًا”.

وقالت السلطات إنها ذهبت إلى المنزل يوم الثلاثاء في تحقيق غير ذي صلة واكتشفت الأطفال – الذين تتراوح أعمارهم بين سنة ونصف إلى 18 سنة – وكان بعضهم غير قادر على الكلام.

وقال المحققون إن سبعة نقلوا إلى المستشفيات، أحدهم في حالة حرجة. ولم تُعرف ظروفهم الحالية على الفور يوم الخميس. مسؤولو رعاية الأطفال لديهم حضانة مؤقتة للأطفال.

المحامون: دعوا القضية “تنتهي”

وتم القبض على أربعة أشخاص هم آباء وأجداد الأطفال بتهمة تعريض الأطفال للخطر. ودفع غاري سايدرز جونيور، 36 عاماً، وغاري سايدرز، 73 عاماً، وإليزابيث سايدرز، 33 عاماً، وكريستينا سايدرز، 67 عاماً، ببراءتهم من تهمة تعريض الأطفال للخطر. وتم تحديد السند بمبلغ 300 ألف دولار لكل منهما.

وتزوجت والدة الأطفال، إليزابيث سايدرز، من والدهم غاري سايدرز جونيور عندما كانت في الخامسة عشرة من عمرها، وجميع الأطفال هم أطفالهم، حسبما قال محاميها، توماس ستولي، لوكالة أسوشيتد برس. وقال ستولي إنها كانت “تبكي ومرهقة” عندما التقى بها يوم الخميس.

“في الواقع، أول سؤال وجهته لي موكلي عندما دخلت السجن وقدمت نفسي كان عن أطفالها. سألتني إذا كان أطفالها بخير، وسألت إذا كنت أعرف مكانهم، وسألتني متى ستتمكن من رؤيتهم مرة أخرى،” قال ستولي.

لم يكن قادرًا على الإجابة على هذه الأسئلة، “لكنني اعتقدت أن ما يلفت انتباهها هو أن اهتمامها الأول لم يكن “متى يمكنني الخروج من السجن”، بل كان “هل أطفالي بخير”.”

قال ستولي إن موكلته أخبرته أن جميع الأطفال ولدوا في مستشفيات المنطقة وأنها تعتبر نفسها أماً بدوام كامل. قال إنها تركت المدرسة الثانوية بعد الصف الحادي عشر، وكان غاري سايدرز جونيور يقود سيارته لشركة Door Dash ويبحث عن وظيفة أخرى، على حد قوله.

وقال ستولي إن مكتب المدعي العام لم يشارك أدلته معه بعد، لكنه لم ير حتى الآن أي شيء يدعم وصف المدعي العام لولاية أوهايو آندي ويلسون للعائلة بأنها “شر محض”.

قال ستولي: “الشر يتطلب الخبث، ولم أر أي حقد في إليزابيث”.

وأضاف: “أعتقد أن هذه حالة عزلة أكثر منها حالة شر، وأعتقد أن هناك تمييزًا مهمًا هنا. لأنه إذا كان هذا هو كل ما تعرفه – وعليك أن تعتقد أن شخصًا ما في سن 15 عامًا لا يعرف الكثير عن كونه شخصًا بالغًا، وعن كونه أمًا، وعن كونه زوجة – وكانت هذه نظرتك للعالم على مدار الـ 17 أو 18 عامًا الماضية، فإنك تتشكل من خلال ذلك”.

وقال ستولي إن إليزابيث لم تصف نفسها كضحية، ولكن “أعتقد أنه قد يكون من السابق لأوانه تحديد ما كان يحدث هناك”.

وقال ستولي: “على الرغم من أن العناوين الرئيسية قد تكون مثيرة، إلا أن هناك عنصرًا إنسانيًا حقيقيًا لذلك ولذا فإنني أطلب من الناس منح هذه العملية وقتًا لتتم تنفيذها”.

كما حث محامي السيد سيدر الأكبر الجمهور على الانتظار قبل إصدار الحكم.

وقال دوريان باوم لوكالة أسوشيتد برس: “نطلب من المجتمع ككل، وكذلك أي شخص قد يكون مهتمًا بهذه القضية، أن يأخذوا نفسًا عميقًا، ويتراجعوا، ويتركوا القضية تتكشف وتتجلى الحقائق”.

ورفض محامو سايدرز جونيور وكريستينا سايدرز التعليق.

حركة مرور قليلة على الطريق الريفي بالمنزل

وقال رجل يعيش على بعد ثلاثة منازل من عائلة سايدر إنه لم ير “أطفالاً على الإطلاق” هناك.

وقال جوزيف ستيوارت (60 عاما) الذي يعيش في “الحي الهادئ” منذ ست سنوات “إنه وضع محزن”.

ولم تعلن السلطات علانية عن طبيعة التحقيق الآخر الذي قادهم إلى المنزل يوم الثلاثاء. ومع ذلك، تظهر سجلات المحكمة أنه تم إصدار مذكرة اعتقال بحق سايدر جونيور في ذلك اليوم بتهم جنحة وهتك العرض تتعلق بحوادث مزعومة وقعت على مدى أربعة أيام في شهر مايو. وقد دفع بأنه غير مذنب.

يوم الخميس، تم إغلاق النوافذ والأبواب في المنزل الذي كان مفتوحًا سابقًا، على بعد حوالي 60 ميلاً (97 كيلومترًا) جنوب شرق كولومبوس. وبقي شريط الشرطة وأكوام القمامة.

في اليوم السابق، كان الباب مفتوحًا جزئيًا وظهرت أكوام من القمامة وألعاب الأطفال في الداخل. امتلأ السطح الخشبي والفناء الخلفي بالإطارات المهملة وكرسي مرتفع وحطام آخر.

يقع المنزل على طريق ممتد بجانب جسر شديد الانحدار للسكك الحديدية، حيث تحمل المسارات قطارات هادرة إلى ساحة السكك الحديدية في القرية التي يقل عدد سكانها عن 1000 نسمة. يتم فصل أقرب الجيران بالأشجار والأغصان الكثيفة، ولكن يمكن رؤية المنزل بسهولة من الطريق.

أطفال لم نشاهدهم في المدارس

وقال المحققون إن أفراد العائلة انتقلوا حول جنوب أوهايو على مدى العقدين الماضيين، ويبدو أنهم تجنبوا إنشاء مسار ورقي طبي أو حكومي. وقالت منطقة المدارس المحلية في مقاطعة فينتون، وهي المنطقة الوحيدة في المنطقة، إنها ليس لديها سجلات تشير إلى أن أيًا من الأطفال قد تم تسجيلهم على الإطلاق.

قال ويلسون، المدعي العام للولاية، يوم الأربعاء: “هؤلاء الأشخاص كانوا جيدين جدًا في إخفاء هؤلاء الأطفال”.

وقالت جاكلين يان، الأستاذة المساعدة في جامعة أوهايو، إن غياب الأطفال عن المدرسة، والافتقار الواضح إلى الزيارات المنتظمة للمهنيين الطبيين، ساهم على الأرجح في إبقاء الوضع المزري مجهولاً.

وقال يان المتخصص في التعليم الريفي والفقر: “عندما يكون الأطفال منعزلين أو لا يشاركون، لا يكون لديك شخص مدرب على معرفة الأدلة”. “يسمى الفحص الجيد ذلك لسبب ما: إنهم يتحققون من الرفاهية والتطور.”

وكان المحققون يراجعون ما إذا كان قد تم إبلاغ الأسرة إلى أي وكالات خدمات الأطفال في الماضي.

قضى الأطفال معظم وقتهم في غرفة تبلغ مساحتها حوالي 12 قدمًا في 12 قدمًا (3.5 مترًا في 3.5 مترًا)، وفقًا للمحققين، الذين لاحظوا أن النفايات البشرية كانت موجودة في كل مكان.

قال ويلسون: “لقد بدوا وكأنهم حيوانات وحشية تقريبًا. كان الأمر فظيعًا”.

أفاد بون من بويز بولاية أيداهو. ساهم مراسل وكالة أسوشيتد برس إد وايت في ديترويت.