عانى عالم الأحياء الدقيقة هذا من معركة قضائية استمرت أربع سنوات بشأن اختبارات كوفيد-19

عندما بدأت جائحة كوفيد-19 تجتاح العالم في فبراير/شباط 2020، كانت ليندا جوامان، عالمة الأحياء الدقيقة في جامعة UTE في كيتو، مستعدة لخدمة بلدها. أعلنت الإكوادور عن حالتها الأولى في 29 فبراير، وانتشر المرض بسرعة. وكانت غواياكيل، أكبر مدينة في البلاد، هي الأكثر تضررا بشكل خاص. واكتظت المستشفيات ودور الجنازات والمشارح، وورد أن الجثث تُركت في الشوارع. وكانت جوامان، التي ركزت أبحاثها على البيولوجيا التركيبية والهندسة الأيضية، تعلم أن البلاد لن يكون لديها القدرة الكافية على الاختبار ــ وأرادت المساعدة.

وتقول: “كان من الواضح بالنسبة لي أنني يجب أن أستخدم كل المعرفة التي اكتسبتها. كنت أمزح بشأن هذا الأمر، لكنني كنت سعيدة نوعًا ما، بمعنى أن هذا هو ما كنت أقرأ عنه طوال حياتي المهنية. وهذا ما تدربت من أجله”.

ومع ذلك، في غضون أشهر، تحولت تلك الإثارة إلى ألم عندما انخرطت في جدل سياسي حول شراء اختبارات فيروس كورونا. وفي محنة استمرت عدة سنوات، تم القبض عليها ومحاكمتها مع احتمال الحكم عليها بالسجن لمدة تصل إلى 13 عامًا وإجبارها على ارتداء علامة على الكاحل لمراقبة تحركاتها.

تروي جوامان كيف تلقت مكالمة هاتفية في أبريل 2020 من شيمينا أباركا، عالمة الصحة العامة ونائبة وزير الصحة السابقة، تدعوها للعمل على استراتيجية اختبار كوفيد-19 في كيتو. اشترت المدينة حوالي 100 ألف اختبار سريع في نقطة الرعاية من شركة في الخارج، وحتى قبل قبول غوامان لعرض أباركا، كانت هناك قصص في الصحافة حول المبالغة في أسعار الاختبارات. “قالت أمي: “سوف تقع في مشكلة إذا قبلت هذه الوظيفة.” لكن بالنسبة لي بدا الأمر واضحًا جدًا. “لم أشارك في شراء الاختبارات – سأعمل بأقصى ما أستطيع،” يتذكر غوامان.

وفي يناير/كانون الثاني 2021، اتصلت بها الشرطة. وفي مارس/آذار، اتُهمت باختلاس أموال عامة، إلى جانب أباركا، وخورخي يوندا – الطبيب، وعمدة كيتو في ذلك الوقت – و11 آخرين، معظمهم من العلماء والعاملين في مجال الصحة. في البداية، لم يدرك غوامان خطورة الوضع.

وتقول: “لقد اعتقدت أن هذا أمر سخيف. إنه غير منطقي، وسينتهي كل شيء قريبًا”.

ركز التحقيق على سبب اختيار بلدية كيتو لاستخدام اختبارات التضخيم متساوي الحرارة (LAMP) بدلاً من اختبارات تفاعل البوليميراز المتسلسل (PCR) الأكثر انتشارًا. تشبه اختبارات LAMP اختبارات PCR ولكنها أسرع وأسهل في الاستخدام، لأنها لا تتطلب دورات متكررة من التسخين والتبريد. يقول مايكل مينا، عالم الأوبئة والمناعة الذي كان مقره في كلية هارفارد تي إتش تشان للصحة العامة في بوسطن، ماساتشوستس، في ذلك الوقت وقدم أدلة من خلال رابط فيديو في المحاكمة: طبيعة لقد شعر أن من واجبه كعالم أن يشرح كيفية عمل اختبار الفيروس.

يقول: «في ذلك الوقت، كان هناك ارتباك هائل حول علم الاختبار. ويضيف: “لم تكن ليندا مرتبكة”. ورأت أن LAMP “نهج قوي للغاية وغير مكلف لاختبارات كوفيد-19” يمكن لبلدها استخدامه في وقت كانت فيه كواشف تفاعل البوليميراز المتسلسل (PCR) تعاني من نقص في المعروض في جميع أنحاء العالم. يقول مينا: “كان LAMP بديلاً لتفاعل البوليميراز المتسلسل (PCR) وكان عالي الجودة ومتاحًا بشكل استثنائي”.

اختبار البدائل

وتشير مينا، التي ساعدت في قيادة برنامج الاختبار المنزلي للعلاج التابع للحكومة الأمريكية، إلى وجهة نظر خاطئة في ذلك الوقت مفادها أن تفاعل البوليميراز المتسلسل كان الاختبار الوحيد الذي يمكن الاعتماد عليه. ويقول إن اختبار LAMP، ومن ثم اختبارات المستضد، كان لكل منهما تطبيقاته الخاصة في ظروف مختلفة. ويضيف: “في بعض النواحي، تبين أن تفاعل البوليميراز المتسلسل هو أحد أكثر التقنيات المحدودة لتلبية احتياجات الوباء”. “لقد كان حساسًا للغاية بحيث لا يمكن استخدامه بشكل موثوق كمؤشر على ما إذا كان شخص ما معديًا ويحتاج إلى العزلة. كما كان يمثل تحديًا تقنيًا للعديد من المختبرات، وكانت الكواشف باهظة الثمن ونادرة. كان LAMP بديلاً رائعًا.”

تؤكد غوامان أن المدعين العامين أقاموا قضية ضدها وضد المتهمين الآخرين باستخدام تقرير طلبته، والذي تم نشره في ورقة¹ في يناير 2021. وأظهرت أن اختبارات LAMP كانت لها حساسية بنسبة 61.9%، ورأى المدعون أنها كانت بالتالي دون المستوى المطلوب (وهي نقطة رفضتها المحكمة في النهاية، على حد قولها).

وزعم ممثلو الادعاء أن غوامان وزملائها المتهمين أساءوا استخدام الأموال العامة. لطالما اتسمت الإكوادور بعدم الاستقرار السياسي، وهو ما وجدت غوامان نفسها فجأة عالقة فيه. ووصفت يوندا هذه المزاعم في ذلك الوقت بأنها “اضطهاد سياسي”.

تم إيقاف الدعوى القضائية الأولى، التي جرت في سبتمبر 2021، بعد أن قال محامو الدفاع إن أحد القضاة كان متحيزًا.

الملامح المهنية للعالم العامل

خلال هذه الفجوة، تم فرض قيود على تحركات المتهمين: كان عليهم الحضور إلى مركز الشرطة مرتين في الأسبوع، ولم يتمكنوا من شراء أو بيع أي ممتلكات وكان عليهم ارتداء علامة على الكاحل.

بالنسبة لغوامان، كان هذا أحد أكثر جوانب المحنة إهانة. وتقول إن الشرطة ستتصل بها من خلال العلامة وإذا رنوا عليها أن ترفع كاحلها للتحدث إليها. كان يجب شحنه بشكل متكرر، وكان عليها الجلوس أثناء توصيله بالحائط. وأصبحت حاملاً خلال هذه الفترة، وكان عليها أن تتقدم بطلب إلى المحكمة لإزالة العلامة أثناء ولادتها في عام 2023. وفي غضون أيام من ولادة ابنها، جاءت الشرطة لتجديدها.

نظمت جامعة غوامان بيانًا عامًا للدفاع عنها وعن أباركا، وقعه 60 أكاديميًا من جميع أنحاء الإكوادور. وأعربوا فيه عن “تضامنهم ودعمهم” لغوامان كعالمة زميلة، وقالوا إنهم يشعرون بالقلق إزاء “محاولة توريطها” في “عمل اختلاس محتمل”. وأضافوا: “نحن نرفض ذلك بشدة، نظرا لمسيرتها المهنية التي لا تشوبها شائبة، والتي أكسبتها التقدير داخل البلاد وخارجها”.

في نوفمبر 2021، لجنة العلماء المعنيين، وهي منظمة دولية غير ربحية مقرها في مدينة نيويورك، كتبت إلى رئيس الإكوادور، غييرمو لاسو. اعترفت الرسالة بأن الشكوك قد أثيرت حول اختبارات LAMP، لكنها أعربت عن مخاوف “من أن البحث العلمي قد تم استخدامه لتسوية حسابات سياسية مع الإدارة السابقة في كيتو التي سمحت بالاختبار”. المناخ السياسي في الإكوادور محموم.

وجاء في الرسالة عن محنة غوامان: “إن مثل هذا التسليح للعلم ليس له مكان في الخدمات الصحية”.

الاعتراف العام

في عام 2023، تم إدراج جوامان في القائمة المختصرة لجائزة جون مادوكس، وهي جائزة للأفراد الذين يدافعون عن العلم والأدلة، لكنها لم تتمكن من السفر إلى لندن لحضور حفل توزيع الجوائز. وأشاد الاقتباس “بشجاعتها في تحمل الترهيب السياسي بسبب سلوكها كعالمة في منصب عام” وقال إنها “وقعت في ردة فعل عنيفة ضد عمدة المدينة”. تقول غوامان إنها خلال محنتها، تم نبذها من قبل بعض الزملاء وتوقفت عن دعوتها لحضور المؤتمرات. وقد دعمها آخرون على انفراد، لكنهم كانوا خائفين جدًا من التحدث علنًا.

وأثناء انتظار استئناف التجربة، واصلت العمل وتم تعيينها مديرة لمركز البحوث الطبية الحيوية (CENBIO) في جامعة UTE. ويركز عملها الآن على الاكتشافات الحيوية، حيث تبحث في المختبر وفي غابات الإكوادور عن الجزيئات التي لها خصائص مضادة للسرطان، أو مضادة للالتهابات، أو مضادة للميكروبات. لقد رفضت عرض العمل في البداية، لأنها أرادت التركيز على الإجراءات القانونية التي تلوح في الأفق، لكن رئيسها قال لها إن ذلك سيمنحها شيئًا آخر للتفكير فيه. وكانت زيادة الراتب مفيدة أيضًا، إذ كان غوامان يدفع الرسوم القانونية، وقد استأجر شركة علاقات عامة لمعالجة الاهتمام الإعلامي المكثف بالقضية.

بدأت المحاكمة مرة أخرى في فبراير 2025 واستمرت لمدة 30 يومًا. تقول غوامان، التي كانت تدرس القانون استعدادًا، إنها تناولت القضية المعروضة على المحكمة كما لو كانت تدرس “أهم فصل في حياتها”.

“كان لدي الكثير من الموارد من مختبري. كان لدي أقلام سبورة بيضاء، وكان لدي كرات بينج بونج لإظهار الحمل الفيروسي. كان لدي دب وأخرجت الحشوة لإظهار ماهية الحمض النووي. لقد أجريت اختبار PCR وكنت أوضح لهيئة المحلفين كيف يعمل اختبار PCR.” وتقول إنها بينما كانت تصف الاختلافات بين الاختبارات، سألها القاضي ذات مرة عما إذا كانت قد شرحت كل هذا للمدعين العامين. وعندما أجابت بأنها فعلت ذلك، “قال لها: لماذا أنتِ هنا؟”

تحولت مسيرتي المهنية من طبيبة نفسية إلى داعية للعلوم المفتوحة