أعلن مسؤول إطفاء أمريكي أن فرق الإطفاء تمكنت من رفع نسبة احتواء حريق «هوك» المشتعل قرب مدينة رينو بولاية نيفادا إلى 27%، بعدما التهم أكثر من 15 ألف فدان، في تقدم ميداني تحقق خلال الساعات الأخيرة، فيما لا تزال عشرات الآلاف من السكان خاضعين لأوامر الإخلاء أو الاستعداد للمغادرة.
وقال ريتشارد إدواردز، رئيس إطفاء منطقة تراكي ميدوز، خلال مؤتمر صحفي، إن الحريق امتد على مساحة تزيد قليلاً على 15 ألف فدان، مضيفاً: «يسعدني الإعلان أن الاحتواء بلغ 27% حالياً»، مشيراً إلى أن النسبة تم تحديثها قبل دقائق من المؤتمر.
وأشاد إدواردز بجهود أكثر من 700 رجل إطفاء يعملون على مكافحة النيران، مؤكداً أن فرق الإطفاء بذلت جهوداً مكثفة خلال الـ48 ساعة الماضية للحد من انتشار الحريق ورفع مستوى احتوائه.
وأوضح أن أوامر الإخلاء الفوري تشمل حالياً نحو 23 ألف شخص، فيما تلقى 40 ألفاً آخرون أوامر بالاستعداد للمغادرة، مشيراً إلى أن أعداد السكان المشمولين بهذه الإجراءات انخفضت بشكل ملحوظ خلال الساعات الماضية.
وأغلقت مدارس في المنطقة أبوابها جراء الدخان الكثيف الذي غطى أجزاء واسعة من رينو، المدينة التي يبلغ عدد سكانها نحو 280 ألف نسمة.
وفيما يتعلق بسبب اندلاع الحريق، قال إدواردز إن السلطات «تعلم أن الحريق سببه بشري»، لكنها لم تحدد بعد ما إذا كان اندلاعه متعمداً أو غير متعمد، موضحاً أن التحقيقات لا تزال جارية، ومن المرجح أن يُصنف سبب الحريق في نهاية المطاف على أنه غير محدد.
ويشارك أكثر من 700 من رجال الإطفاء في عمليات المكافحة، مدعومين بسيارات الإطفاء والمروحيات والجرافات، التي تعمل على إزالة الأعشاب الجافة والمواد القابلة للاشتعال للحد من انتشار النيران.
وحذرت السلطات من استمرار نشاط الحريق خلال الـ48 ساعة المقبلة، في ظل ارتفاع درجات الحرارة وجفاف الطقس والرياح القوية، مع احتمال امتداد النيران نحو الشمال والغرب.
وكان حريق «هوك» قد اندلع السبت الماضي على بُعد نحو ثمانية كيلومترات شمال غربي رينو، في غرب نيفادا قرب الحدود مع ولاية كاليفورنيا. وأعلن حاكم نيفادا جو لومباردو حالة الطوارئ في مقاطعة واشو بسبب الحريق.
ولم تُسجل وفيات حتى الآن، إلا أن ستة أشخاص على الأقل أصيبوا، بينهم ثلاثة من رجال الإطفاء، فيما دُمّرت عدة منازل في المناطق الجبلية جراء امتداد النيران.
