ومنذ ظهور المقاتلة للمرة الأولى على شكل ماكيت للعرض خلال معرض «ماكس 2021»، ظلت تساؤلات عديدة تحيط بمدى جدية المشروع وإمكانية انتقاله من مرحلة التصميم والعروض إلى الإنتاج الفعلي. واليوم، ومع بدء مصانع «سوخوي» في تجميع هيكل الطائرة، تدخل سو-75 مرحلة جديدة تعني تحويل التصاميم الرقمية إلى منتج جوي ملموس وقابل للاختبار.
كما أكد رئيس مركز «سافير» أن الرحلة التجريبية الأولى للمقاتلة أصبحت متوقعة في المستقبل القريب. ويأتي هذا التطور بعد أن استغلت روسيا الفترة الماضية لإجراء تعديلات هندسية دقيقة على التصميم، شملت شكل الأجنحة وبعض الأنظمة الإلكترونية، بهدف تقليل المخاطر التقنية وتحسين جاهزية الطائرة وتلبية متطلبات سوق التصدير.
وتطرح روسيا مع سو-75 معادلة اقتصادية وعسكرية تستهدف تغيير قواعد المنافسة في سوق المقاتلات الشبحية. فمع عودة روسيا إلى تطوير وإنتاج مقاتلة أحادية المحرك بعد غياب استمر لعقود، تسعى موسكو إلى تقديم طائرة من الجيل الخامس في فئة خفيفة، تستهدف منافسة مقاتلات شبحية غربية، وعلى رأسها إف-35، مع التركيز بصورة خاصة على الدول التي قد تواجه صعوبات مالية أو قيودًا سياسية تحول دون حصولها على المقاتلة الأمريكية.
ويبقى الرهان الروسي الأكبر على عامل التكلفة، إذ تستهدف موسكو سعرًا تنافسيًا للغاية يتراوح بين 25 و30 مليون دولار فقط للطائرة، وهو مستوى سعري، إذا تحقق، سيكون أقل بكثير من الأسعار المتداولة للمقاتلات الشبحية الحديثة.
ومع انتقال سو-75 من مرحلة التصميم والعرض إلى مرحلة بناء النموذج الأولي القابل للطيران، يبدأ العد التنازلي لظهور المقاتلة الروسية الشبحية الخفيفة في الأجواء، لتدخل بعدها مرحلة الاختبارات التي ستحدد مدى قدرتها على الوفاء بالطموحات التي وضعتها موسكو لهذا البرنامج.
لكن طريق Su-75 Checkmate إلى هذه المرحلة لم يكن سريعًا كما أوحت به الإعلانات الأولى عن المشروع. فمنذ الكشف عنها للمرة الأولى في معرض «ماكس 2021» باعتبارها مقاتلة شبحية أحادية المحرك من الجيل الخامس، واجه البرنامج سلسلة من التأخيرات التي أخّرت الانتقال من النموذج المعروض إلى نموذج أولي قابل للطيران.
وكانت التوقعات الروسية الأولى تشير إلى إمكانية تسريع عملية التطوير والوصول إلى أول رحلة في فترة زمنية أقرب، إلا أن هذه المواعيد لم تتحقق، واستمر المشروع لسنوات في مراحل التصميم والتطوير الهندسي دون ظهور نموذج طائر فعلي. كما خضع تصميم الطائرة خلال هذه الفترة لتعديلات وتحسينات، بما في ذلك تغييرات مرتبطة بالهيكل والأجنحة والأنظمة الإلكترونية، في محاولة لمعالجة التحديات التقنية قبل بدء اختبارات الطيران.
ويعكس ذلك الفارق بين سرعة الكشف عن المقاتلة في شكل نموذج للعرض وبين المراحل الأكثر تعقيدًا التي يتطلبها تحويل التصميم إلى طائرة فعلية. فبناء نموذج أولي قابل للطيران لا يعني انتهاء البرنامج، بل يمثل بداية مرحلة جديدة تشمل اختبارات المحركات والأنظمة الإلكترونية والتحكم في الطيران والخصائص الإيروديناميكية، قبل الوصول إلى اختبارات أكثر تقدمًا.
ولهذا فإن بدء تجميع النموذج الأولي يمثل تطورًا مهمًا في مسار البرنامج، لكنه لا يعني أن سو-75 أصبحت جاهزة للإنتاج المتسلسل أو لدخول الخدمة. وستظل الرحلة الأولى ثم برنامج الاختبارات اللاحق هما الاختبار الحقيقي لقدرة المشروع على تعويض سنوات التأخير والانتقال من مرحلة العرض والتصميم إلى برنامج مقاتلة قابل للإنتاج والتصدير.