أعلنت وزارة الدفاع هذا الشهر عن استثمار بقيمة 450 مليون دولار في مجموعة Elmet Group لتعزيز سلسلة التوريد الأمريكية للتنغستن، وهو معدن مهم يستخدم في تصنيع الأسلحة العسكرية التي تتراوح من الرصاص إلى الصواريخ.
ويأتي الاستثمار في الوقت الذي تحظر فيه قاعدة المشتريات الفيدرالية التي تحظر استخراج التنغستن أو تكريره أو معالجته في الصين وروسيا وإيران وكوريا الشمالية من التطبيقات الدفاعية الموعد النهائي في الأول من يناير.
في إعلانقالت وزارة الدفاع إنها اختارت الاستثمار في Elmet لأنها “المنتج الوحيد المملوك للولايات المتحدة والمتكامل تمامًا لمواد ومكونات التنغستن والموليبدينوم”.
وقال مايكل كادينازي، مساعد وزير الدفاع لسياسة القاعدة الصناعية: “يعكس هذا الاستثمار التزام الوزارة بإعادة بناء القدرة الصناعية الحيوية في الولايات المتحدة”.
وأضاف أنها “ستعمل على تعزيز مرونة سلسلة التوريد، ودعم وظائف التصنيع عالية الجودة، وتعزيز قاعدة الإنتاج وراء أنظمة الدفاع الأساسية”.
وأوضح كريس بيري، محلل المعادن الحرجة، على موقعه بودكاست أن الصين تهيمن على سلسلة التوريد العالمية للتنغستن، في حين أن الولايات المتحدة لم تقم بتعدين التنغستن منذ عام 2015.
على الرغم من الصراعات المستمرة في أوكرانيا وإيران زيادة الضغط على الطلب على التنغستنوقال بيري إن ارتفاع سعره “يرجع بشكل شبه حصري إلى خيارات السياسة في بكين وواشنطن”.
وقال “إن التدفق الحر لمواد التنغستن أصبح الآن شيئا من الماضي”، مضيفا أن تلك السياسات خلقت “سوقين متميزين” وأدت إلى زيادة سريعة في الأسعار.
وفق البيانات الحكوميةوتسيطر الصين على نحو 85% من إمدادات التنغستن في العالم و40% من الموليبدينوم، وهي مادة مماثلة غالبا ما يتم استخراجها في نفس المناطق.
وبينما يستخدم التنغستن في المقام الأول لصنع أدوات التصنيع، قال بيري إن المعدن يستخدم أيضًا لتصنيع أشباه الموصلات لمراكز بيانات الذكاء الاصطناعي، ووصفه بأنه “ضروري” لصناعة الدفاع بسبب خصائصه الفريدة.
يتمتع التنغستن بأعلى نقطة انصهار لأي معدن، كما أن كثافته تعادل كثافة الذهب تقريبًا. عند دمجه مع الكربون، فإنه يشكل كربيد التنغستن، وهي مادة صلبة للغاية تستخدم في التطبيقات الصناعية والعسكرية.
وقال بيري: “لا يوجد بديل جيد على نطاق واسع لمعظم هذه التطبيقات”، واصفًا الطلب على التنغستن بأنه صغير نسبيًا من حيث القيمة المطلقة ولكنه شديد المقاومة لتغيرات الأسعار.
ومع ذلك، قال بيري إن استخراج المزيد من التنغستن ليس سوى جزء من التحدي. تحتاج البلاد أيضًا إلى القدرة على صقل ومعالجة المعدن وتحويله إلى مواد قابلة للاستخدام.
وقال: “يجب أن يقترن كل دولار يتم تعدينه بدولار معالجة”، مضيفًا أن العلاجات المحتملة الأخرى تشمل حماية الأسعار، والتخزين الدفاعي، وزيادة الاعتماد على الموردين المتحالفين لنشر مخاطر سلسلة التوريد.
ووفقا للإعلان، تدعم الشركة أكثر من 100 برنامج دفاعي، بما في ذلك باتريوت، وجافلين، وإيجيس، وتريدنت 2، وثاد، بالإضافة إلى غواصات من طراز فيرجينيا وكولومبيا.
تأسست شركة Elmet، ومقرها في بورتلاند بولاية ماين، بشكل خاص في عام 1929 ولكنها أصبحت عامة في وقت سابق من هذا العام. وستستخدم 165 مليون دولار من الأموال لتطوير عمليات التصنيع المحلية في ولايات ماين وميشيغان وأوهايو لزيادة الإنتاجية.
وقالت الشركة في أ بيان صحفي وأنها ستخصص ما يقرب من 150 مليون دولار لاستئناف عمليات تعدين التنغستن في إيملاي بولاية نيفادا؛ و100 مليون دولار أخرى لإنشاء قسم للتكرير والتجارة لدعم الوصول والشراكات الدولية.
وقالت شركة إلميت إنها حصلت منذ الاتفاق على اتفاقيات لعمليات التعدين مع غرب التنغستن في إنجلترا و شركة ماسان للمواد عالية التقنية ومقرها فيتنام.
دانيال تيريل مساهم في Military Times. لقد كان يكتب عن القضايا العسكرية وصناعة الأسلحة والهواء الطلق منذ ما يقرب من عقدين من الزمن. على الرغم من أن الكتابة هي شغفه، إلا أنه كان جنديًا في مشاة البحرية، وضابط شرطة، وربما كان أخطر وظيفة في حياته المهنية، مدرسًا بديلاً.