ويُقام معرض الطيران في الفترة من 7 إلى 10 أكتوبر في قاعدة تابعة للقوات الجوية الملكية المغربية بمدينة مراكش. ونشرت شركة لوكهيد مارتن، التي تنتج كلا الطرازين، أن مقاتلات إف-16 المغربية ومقاتلات F-35A التابعة للقوات الجوية الأمريكية حلّقت في سماء مراكش إيذانًا بافتتاح فعاليات المعرض الممتدة لأربعة أيام. ووفقًا لوزارة الحرب الأمريكية، يشكل تحليق مقاتلات F-35A العنصر الأبرز ضمن مشاركة نحو 45 عسكريًا أمريكيًا في المعرض.
وتنتمي المقاتلات إلى الجناح المقاتل الـ48 المتمركز في قاعدة لاكنهيث الملكية الجوية في إنجلترا، وهو أكبر جناح مقاتل أمريكي في أوروبا، ويشغّل مقاتلات F-35A و F-15E Strike Eagle.
ويضم الوفد الأمريكي أيضًا طائرتين للعرض الثابت، هما طائرة البحث والإنقاذ HC-130J Combat King II التابعة للجناح الـ176 للحرس الوطني الجوي في ألاسكا، والمتمركزة في قاعدة إلمندورف-ريتشاردسون المشتركة، إضافة إلى طائرة التزود بالوقود الجوي KC-135 Stratotanker التابعة للجناح الـ151 للحرس الوطني الجوي في ولاية يوتا.
ويرتبط الحرس الوطني في ولاية يوتا بالمغرب منذ عام 2003 ضمن برنامج الشراكة بين الولايات، الذي يربط وحدات الحرس الوطني الأمريكي بالقوات المسلحة الأجنبية لإجراء تدريبات وتبادلات منتظمة.
وقال العميد في القوات الجوية الأمريكية ماثيو جي. فرينش، مساعد قائد القوات الجوية الأمريكية في أوروبا والقوات الجوية في أفريقيا من الحرس الوطني الجوي: «يشرفنا أن نكون في مراكش قبيل الذكرى الـ250 للتحالف الأمريكي-المغربي». وأكد أن استضافة المغرب لهذا المنتدى، باعتباره أقدم حليف للولايات المتحدة، تجسد هدف البلدين في بناء قوات قوية ومستدامة للحلفاء والشركاء، بما يعزز قدرتهم على مواجهة بيئة أمنية متغيرة، ويزيد من قوتهم على المستويين الفردي والجماعي.
وكان المغرب أول دولة تعترف باستقلال الولايات المتحدة عام 1777، كما صنفت واشنطن المملكة المغربية حليفًا رئيسيًا من خارج حلف شمال الأطلسي (الناتو) عام 2004.
وفي المقابل، تستعد القوات الجوية المغربية للحصول على دفعة كبيرة من القدرات الجديدة. ففي 6 أكتوبر، أعلنت لوكهيد مارتن أن أول مقاتلة من أصل 25 مقاتلة إف-16 بلوك 72 جديدة مخصصة للمغرب أجرت أول رحلة لها في مدينة غرينفيل بولاية ساوث كارولاينا.
وكانت الولايات المتحدة قد وافقت عام 2019 على صفقة بيع هذه المقاتلات بقيمة تقديرية تبلغ 3.8 مليار دولار، إلى جانب حزمة منفصلة بقيمة نحو 985 مليون دولار لتحديث 23 مقاتلة إف-16 مغربية موجودة بالفعل إلى مستوى مماثل.
كما يعد المغرب من أكثر المشترين انتظامًا للمعدات البرية الأمريكية في أفريقيا، بما في ذلك دبابات أبرامز M1 Abrams ومروحيات الهجوم أباتشي AH-64E Apache ومنظومات الصواريخ هيمارس HIMARS. وفي عام 2024، وافقت وزارة الخارجية الأمريكية على بيع المغرب 612 صاروخًا مضادًا للدروع من طراز جافلين Javelin بقيمة تقديرية تبلغ 260 مليون دولار.
وقد تكرر الحديث عن اهتمام المغرب بمقاتلات إف-35 في مناسبات عدة. وأفادت تقارير منذ عام 2025 بأن الرباط تجري محادثات للحصول على ما يصل إلى 32 مقاتلة من هذه الطائرات الشبحية. إلا أن الحكومة الأمريكية لم تعلن عن أي موافقة على بيع مقاتلات إف-35 للمغرب، كما لم تؤكد أي من الحكومتين بشكل رسمي وجود مفاوضات بهذا الشأن.
وقال السفير الأمريكي لدى المغرب ديوك بوخان الثالث: «معرض مراكش للطيران معرض عالمي للابتكار في مجال الطيران، وشهادة قوية على الصداقة الراسخة التي تمتد لنحو 250 عامًا بين الولايات المتحدة والمملكة المغربية. وعلى مدى عقود، حلّقت قوات بلدينا جنبًا إلى جنب، بدءًا من برامج تدريب الطيارين المهمة وصولًا إلى العمليات المشتركة المعقدة. ولا تزال الولايات المتحدة ملتزمة بشدة بالوقوف إلى جانب شركائنا المغاربة، وتوفير أحدث القدرات في مجال الطيران والعمل معهم جنبًا إلى جنب لتعزيز السلام والاستقرار والازدهار المشترك في أنحاء القارة الأفريقية».
