زعم رئيسها التنفيذي السابق أن شركة نوفاتيك الروسية قامت سرا بتمويل وتوجيه مشروع مقترح لتصدير الغاز بقيمة 25 مليار دولار في ألاسكا، مما يكشف مخاوف العقوبات بشأن مشروع ناقشه مبعوثو فلاديمير بوتين والرئيس دونالد ترامب.
قال جويل ريدل، الذي ترك شركة بولار ترين للغاز الطبيعي المسال في سبتمبر، لصحيفتي فاينانشيال تايمز ونيويورك تايمز إنه اكتشف التمويل الروسي وراء مشروع كان يفهم أنه مدعوم من مستثمرين آخرين.
وقد غادر بعد ذلك العديد من كبار المسؤولين التنفيذيين.
وظهر الاقتراح في مناقشات بوتين الشهر الماضي مع ستيف ويتكوف وجاريد كوشنر، وفقًا لأشخاص مطلعين على المفاوضات التي استشهدت بها التايمز.
وشكلت صفقات الطاقة جزءا من جهود واشنطن للتوصل إلى اتفاق مع موسكو بشأن الحرب في أوكرانيا.
التمويل وراء المشروع
تخطط شركة Polar LNG لاستخدام معدات Novatek لتسييل الغاز من North Slope في ألاسكا لشحنه إلى العملاء الآسيويين.
تم إطلاق المشروع في مارس/آذار، وطلب الحصول على إذن من وزارة الخزانة للتفاوض مع المجموعة الروسية، لكنه لم يحصل على الموافقة.
وقال ريدل، وهو مهندس سابق في إكسون موبيل، إنه كان يعتقد في البداية أن التمويل جاء من المستثمر المرتبط بترامب جينتري بيتش وشركة Tech Wave Industrial Projects Management ومقرها أبو ظبي.
وخلص لاحقًا إلى أن بيتش لم يستثمر وأن شركة نوفاتيك كانت توفر رأس المال.
وقال ريدل لصحيفة فايننشال تايمز: “لقد استقلت من منصبي كرئيس تنفيذي لشركة Polar LNG لأنني شعرت بعدم الارتياح لأن شركة Novatek الروسية كانت تمول وتتحكم في النهاية في الاتجاه الاستراتيجي للشركة”.
تُظهر الرسائل التي استعرضتها الصحف كبار المسؤولين التنفيذيين في شركة Novatek وهم يناقشون التمويل.
وفقًا لصحيفة التايمز، غطت تلك التبادلات تزويد Tech Wave بما يصل إلى 15 مليون دولار لتمويل Polar LNG، بما في ذلك تحويل أولي متوقع بقيمة 5 ملايين دولار.
وقالت نوفاتيك للصحيفة إنها تسعى للحصول على حصة أقلية في المشروع.
وهذه الحصة المرتقبة منفصلة عن ادعاء ريدل بأن المجموعة الروسية مارست السيطرة بالفعل من خلال التمويل.
وقالت شركة Tech Wave إن شركة Novatek ليس لديها أي مصلحة ملكية في أعمالها. وقالت إن بيورن جوندرسن، المدير التنفيذي السابق لشركة Novatek المشارك في المشروع، قدم أموالاً شخصية ومقترضة.
مخاوف المغادرة والعقوبات
استقال ريدل في 19 سبتمبر. ومن بين المغادرين الآخرين المدير المالي دان شاندرا ونائب الرئيس التنفيذي جيم سميث.
حذرت المشورة القانونية التي أعدتها شركة بيكر بوتس من أن المسؤولين الأمريكيين رأوا مخاطر محتملة للعقوبات المتعلقة بروسيا في اتصالات المشروع. كان أحد المخاوف يتعلق بمستثمر يعتقد المسؤولون أنه قد يعمل لصالح شركة نوفاتيك.
وذكرت صحيفة التايمز أن المديرين التنفيذيين المغادرين نبهوا مسؤولي الإدارة وطلبوا إجراء تحقيق.
وشككت شركة Polar LNG في رواية ريدل عن رحيله، ووصفته بأنه ساخط، وقال إنه تم فصله لسبب ما.
تظهر المستندات التي استعرضتها التايمز أن استقالته سبقت خطاب إنهاء الشركة بستة أيام.
وقالت شركة Polar LNG: “يتم متابعة أنشطة التطوير مع الالتزام الكامل بالقوانين الأمريكية المعمول بها”.
وعينت الشركة تيم توكنجتون، الرئيس السابق لعمليات جولدمان ساكس في روسيا، قائما بأعمال الرئيس التنفيذي.
وقالت إن شركة Tech Wave قامت بتمويل العمل الأولي وأنها تبحث عن مستثمرين أمريكيين.
التكنولوجيا الروسية، الموافقات الأمريكية
وسيحصل المشروع على منصة في قاع البحر بوزن 640 ألف طن من شركة نوفاتيك وتركيب معدات لتسييل الغاز قبالة الساحل الشمالي لألاسكا بالقرب من ميلن بوينت.
وتستخدم شركة “نوفاتيك” تقنية مماثلة في مشروع Arctic LNG 2، الذي فرضت واشنطن عقوبات عليه في عام 2023.
وقال أشخاص مطلعون على المناقشات الدبلوماسية لصحيفة “فاينانشيال تايمز” إنه تم النظر في تخفيف العقوبات عن تلك المنشأة مقابل مساهمة نوفاتيك في ألاسكا.
ونفت شركة “نوفاتيك” أن الوصول إلى التكنولوجيا الخاصة بها يعتمد على رفع العقوبات المفروضة على مشروع الغاز الطبيعي المسال 2 في القطب الشمالي.
ووصفت اقتراح ألاسكا بأنه مشروع مستقل يتطلب موافقة الحكومتين.
ولا تزال شركة Polar LNG بحاجة إلى موافقة وزارة الخزانة للحصول على المعدات الروسية والموافقة الفيدرالية لبناء منشأة تصدير.
تحدد الوثائق الداخلية أيضًا المياه الضحلة، والتعطيل المحتمل لصيد الحيتان من قبل السكان الأصليين، والمعارضة المحلية كعقبات.
وسيتنافس المشروع مع مشروع خط أنابيب منفصل في ألاسكا بقيمة 50 مليار دولار تدعمه بالفعل إدارة ترامب.