أعلنت البحرية الأمريكية عن اختيارها لشركة Boeing لبناء الجيل التالي من المقاتلات البحرية في وقت متأخر من يوم 29 سبتمبر، مع وصول الكشف بعد توقف دام أكثر من 18 شهرًا في الأخبار حول البرنامج وتقدمه.
يبلغ إجمالي العقد الأولي لمواصلة العمل على F/A-XX 20 مليار دولار، ومن المحتمل أن يغطي العديد من هياكل الطائرات الأولية بالإضافة إلى أي تكاليف مرتبطة بالتصنيع والتطوير المتبقي. ستكون منشأة بوينغ في سانت لويس هي العنصر الرئيسي في إنتاج F/A-XX حيث يبدأ العمل على التوسعة الضخمة البالغة 1.1 مليون قدم مربع في الاقتراب من نهايته، مما يجعلها أكبر منشأة لتصنيع المقاتلات موجودة حاليًا في الولايات المتحدة.
بالإضافة إلى ذلك، فإن الجائزة جديرة بالملاحظة بشكل خاص حيث حصلت بوينغ الآن على كلا برنامجي مقاتلة الجيل التالي، حيث فازت بوينغ ببرنامج الجيل القادم للهيمنة الجوية للقوات الجوية (يشار إليه الآن باسم F-47) في مارس من عام 2025. حدثت تكهنات حول القدرة الصناعية للولايات المتحدة في الفترة ما بين منح F-47 و F/A-XX ، حيث تعاملت كل من نورثروب وبوينغ بالفعل مع برامج الجيل السادس (B-21 لشركة نورثروب و F-47 لشركة بوينغ). بعد ذلك، من المحتمل أن يكون توسع بوينغ بعدة مليارات الدولارات في تطوير قدراتها وتصنيع الطائرات المقاتلة أمرًا بالغ الأهمية لنجاحها.
“لقد كان تسليم طائرتين مقاتلتين متطورتين بالتوازي خطتنا دائمًا، واستثمرنا وفقًا لذلك. نحن جاهزون وقادرون على بناء العديد من برامج امتياز الطائرات المقاتلة المستقبلية المتزامنة.”
– ستيف باركر، الرئيس والمدير التنفيذي لشركة بوينغ للدفاع والفضاء والأمن.
في حين أن الجداول الزمنية لا تزال غير مؤكدة، إذا اتبعت F/A-XX خطى F-47 لمدة ثلاث سنوات فقط بين منح العقد والرحلة الأولى، فيمكن أن تطير F/A-XX بمجرد نهاية العقد بشرط اتباع وتيرة مماثلة وعدم وجود أي تأخير. تم الإشادة به باعتباره برنامجًا بالغ الأهمية، وتأمل البحرية في رؤية F/A-XX في الخدمة بأسرع ما يمكن مع استمرار طائرات F/A-18E/F Super Hornets الحالية في زيادة ساعات الطيران.
F/A-XX والجناح الجوي لحاملة الطائرات المستقبلية
سعت البحرية الأمريكية علنًا إلى الحصول على مقاتلة مستقلة متعددة الأدوار من الجيل التالي في عام 2012 عندما ظهر طلب البرنامج للحصول على معلومات على الإنترنت. منذ ذلك الحين، ظلت الكثير من جهود البحرية منذ ما بعد العمل المفاهيمي للشركة المصنعة إما سرية أو تم نقلها إلى الجمهور من خلال إصدارات محدودة أو بيانات مفاهيمية أوسع.
خلال دورة ميزانية 2025، تلقى البرنامج ما يقرب من 76 مليون دولار فقط التي طلبتها الإدارة الحالية في البداية، وهو مبلغ منخفض لدرجة أنه من المحتمل أن يوقف جهود التطوير والتصنيع. جاء ذلك في أعقاب صمت دام أشهرًا بعد عدم وصول الإعلان الموعود بشأن العقد. ومع ذلك، أوقف الكونجرس هذه الجهود، وأعاد التمويل مع ضخ سابق لما يقرب من مليار دولار.
تهدف F/A-XX إلى جلب طائرة أفضل تكاملاً وأكثر تقدمًا إلى الطائرات المسطحة الأمريكية، وتحمل رادارًا جديدًا، وربما الدفع من الجيل التالي، وطائرة مصممة للعمل كفريق مأهول / بدون طيار، وحمولة أكبر وقدرة وقود أكبر، واندماج أجهزة استشعار أكبر. ستأتي F/A-XX أيضًا مع تركيز أكبر على القدرة متعددة الأدوار أكثر من تركيز F-47 على الهيمنة الجوية المطلقة، بهدف زيادة طائرات F-35C الموجودة في الخدمة واستبدال طائرات F/A-18E/F القديمة.
الآن، تجد F/A-XX نفسها بمثابة حجر الزاوية في الجناح الجوي لحاملات الطائرات في المستقبل حيث يبدأ استبدال الطائرات في جميع الأدوار أو ترقيتها أو زيادتها بينما تسعى البحرية إلى إثبات دور حاملات الطائرات في ساحة المعركة في المستقبل. وهذا يشمل الجهود الرامية إلى نشر طائرات مقاتلة/ضاربة بدون طيار ومستقلة (أيّ أخبار البحرية تم الإبلاغ عنها سابقًا) ، تقاعد C-2 Greyhounds ، والتخلص التدريجي من E-2Cs لـ E-2D Advanced Hawkeyes المحدثة، والآن الاستعداد لبدء Super Hornets المتبجح في ترك الخدمة، على الأرجح في وقت ما في أواخر ثلاثينيات القرن الحالي.