قد يبدأ مرض الزهايمر في ترك أدلة يمكن اكتشافها في الدماغ قبل عقد من ظهور مشاكل الذاكرة. حدد الباحثون في جامعة جونز هوبكنز منطقتين في الدماغ تظهر عليهما علامات التدهور في وقت أبكر من الحُصين، وهي المنطقة التي يتم فحصها عادة بحثًا عن أدلة على المرض.
يمكن أن يساعد هذا الاكتشاف الأطباء في نهاية المطاف على التعرف على سنوات مرض الزهايمر قبل ظهور الأعراض بسنوات، مما قد يسمح ببدء العلاج عندما يكون لديه أكبر فرصة لحماية الدماغ.
ومن خلال فحص مئات من فحوصات الدماغ، وجد العلماء أن القشرة المخية الأنفية الداخلية واللوزة الدماغية، وهما منطقتان تشاركان في الذاكرة والعاطفة، تبدأان في فقدان الأنسجة في وقت أبكر من الحُصين. قد تقدم هذه التغييرات أدلة جديدة مهمة حول كيفية تطور مرض الزهايمر وكيف يمكن اكتشافه قبل حدوث تدهور إدراكي كبير.
وقال مهندس الطب الحيوي وكبير الباحثين مايكل ميلر: “لقد وجدنا أن هناك تغيرات مبكرة في الدماغ تظهر المؤشرات الحيوية السريرية للضمور قبل عقد من ظهور الأعراض السريرية”. “إنها فترة من 5 إلى 10 سنوات على الأقل حيث يتغير دماغك. تخيل لو كان بإمكاننا البدء في علاج التغيرات التنكسية العصبية عند نقطة 2 أو 3 أو 4 سنوات بدلاً من بعد 15 عامًا عندما تظهر التغييرات في أعراض الذاكرة. هذا هو الوعد العظيم هنا لأحبائك المعرضين للخطر.”
وقد نشرت النتائج مؤخرا في تقارير الصور العصبية ويتم تقديمها في علم الأعصاب 2026، الاجتماع السنوي لجمعية علم الأعصاب.
اكتشاف مرض الزهايمر قبل بدء فقدان الذاكرة
يعد مرض الزهايمر السبب الأكثر شيوعًا للخرف في جميع أنحاء العالم، لكن المرض لا يبدأ عندما يعاني الشخص لأول مرة من النسيان أو الارتباك. يمكن أن تتراكم التغيرات المرتبطة بمرض الزهايمر في الدماغ لعقود من الزمن قبل ظهور الأعراض الملحوظة.
ويعتقد العلماء أن هذه الفترة الطويلة من التقدم الصامت قد توفر فرصة حاسمة للعلاج. التدخلات التي تبدأ قبل حدوث ضرر واسع النطاق من المحتمل أن تفعل المزيد للحفاظ على الذاكرة والقدرات المعرفية الأخرى. ومع ذلك، فإن الاستفادة من تلك الفرصة تتطلب طرقًا موثوقة للتعرف على المرض في مراحله الأولى.
أحد الأساليب الواعدة يتضمن المؤشرات الحيوية، وهي تغيرات بيولوجية قابلة للقياس يمكن أن تشير إلى وجود مرض ما أو تطوره. في أبحاث مرض الزهايمر، يمكن أن تساعد هذه العلامات في الكشف عن من يصاب بالحالة قبل ظهور الأعراض.
وقالت مارلين ألبرت، المؤلفة المشاركة ومديرة مركز أبحاث مرض الزهايمر بجامعة جونز هوبكنز: “هدفنا هو أن نكون قادرين على علاج الأفراد قبل ظهور أعراض مرض الزهايمر حتى تتأخر أو حتى تتوقف”.
منطقتان في الدماغ تكشفان عن علامات تحذير مبكرة
للتحقيق في مكان حدوث التغييرات المبكرة التي يمكن اكتشافها، قام الباحثون بفحص المئات من عمليات التصوير بالرنين المغناطيسي (MRI) والتصوير المقطعي بالإصدار البوزيتروني (PET) التي تم جمعها من خلال مشروعين بحثيين مستقلين: مبادرة التصوير العصبي لمرض الزهايمر ودراسة المؤشرات الحيوية للتدهور المعرفي بين الأفراد العاديين.
وقد تابعت عمليات المسح الأشخاص في مراحل مختلفة من مرض الزهايمر مع مرور الوقت، بما في ذلك الأفراد الذين ليس لديهم أعراض، وأولئك الذين يعانون من ضعف إدراكي، والمرضى الذين ماتوا في النهاية بسبب المرض.
وفي كلا المجموعتين، لاحظ الباحثون نمطًا ثابتًا. أظهرت القشرة المخية الأنفية الداخلية واللوزة الدماغية، والتي تقع بالقرب من الحصين، فقدانًا نسبيًا للأنسجة خلال المراحل المبكرة من مرض الزهايمر أكبر من الحصين نفسه.
هذا التمييز مهم لأن الحصين يلعب دورًا مركزيًا في الذاكرة وكان تقليديًا محورًا رئيسيًا عندما يبحث الأطباء عن تلف الدماغ المرتبط بمرض الزهايمر.
تؤدي المنطقتان المميزتان حديثًا وظائف مهمة خاصة بهما. تساعد القشرة المخية الأنفية الداخلية على استرجاع الذكريات المخزنة سابقًا، بينما تساهم اللوزة الدماغية في الذاكرة العاطفية، بما في ذلك كيفية معالجة التجارب العاطفية وتذكرها.
ويشير انكماشها السابق إلى أن فحص هذه الهياكل معًا يمكن أن يكشف عن علامات مرض الزهايمر التي قد تكون أقل وضوحًا عندما يتركز الاهتمام في المقام الأول على الحُصين.
انكماش الدماغ مرتبط ببروتين تاو الخاص بمرض الزهايمر
ووجد الباحثون أيضًا صلة مهمة بين فقدان أنسجة المخ وتاو، وهو بروتين يرتبط ارتباطًا وثيقًا بمرض الزهايمر.
في ظل الظروف العادية، يساعد تاو في الحفاظ على البنية الداخلية للخلايا العصبية. ومع ذلك، في مرض الزهايمر، يمكن أن يتراكم تاو بشكل غير طبيعي ويشكل تشابكات تتداخل مع وظيفة الدماغ الصحية.
وباستخدام التصوير المقطعي المحوسب (PET) وعلم الأمراض الرقمي، وجد العلماء أن مناطق انكماش المادة الرمادية تتداخل مع المناطق التي تظهر تغيرات مرتبطة ببروتين تاو. تحتوي المادة الرمادية على أعداد كبيرة من أجسام الخلايا العصبية وهي ضرورية لمعالجة المعلومات في جميع أنحاء الدماغ.
تعزز هذه العلاقة احتمال أن تكون التغيرات في القشرة المخية الأنفية الداخلية واللوزة الدماغية بمثابة مؤشرات مفيدة لمرض الزهايمر المبكر.
ويعتقد الفريق أن قياس فقدان الأنسجة في كلتا المنطقتين، بدلاً من الاعتماد بشكل أساسي على التغيرات في الحصين، يمكن أن يؤدي في النهاية إلى تحسين التنبؤات حول الأشخاص الذين من المحتمل أن يصابوا بالتدهور المعرفي.
وبما أن تصوير الدماغ أصبح أكثر سهولة وأقل تكلفة، فقد يصبح هذا النهج عمليًا بشكل متزايد. بالنسبة للأشخاص الذين لديهم تاريخ عائلي لمرض الزهايمر أو عوامل الخطر الأخرى، يتصور الباحثون مستقبلًا قد يقوم فيه الأطباء بفحص هذه المناطق في وقت مبكر من الثلاثينيات أو الأربعينيات من عمر الشخص.
وقالت المؤلفة المشاركة ميغان موريس، عالمة أمراض الأعصاب التي تدرس مرض الزهايمر وغيره من الخرف: “مع تزايد توفر المؤشرات الحيوية والعلاجات، فإن معرفة من سيعاني من التدهور المعرفي سيكون أمرًا مهمًا حقًا”. “يمكن أن يلعب هذا بالفعل دورًا أفضل في تقسيم المخاطر لتحديد من سيعاني من التدهور المعرفي في المستقبل القريب – وعلاج الأشخاص في وقت مبكر وفي وقت مبكر على أمل إبطاء مسار المرض.”
طريق جديد محتمل نحو علاج مبكر لمرض الزهايمر
على الرغم من أن النتائج واعدة، إلا أنه من الضروري إجراء المزيد من الأبحاث قبل أن يتمكن الأطباء من استخدام هذه التغيرات الدماغية كأداة تشخيصية موثوقة. تحدد الدراسة المؤشرات الحيوية المبكرة المحتملة، لكنها لم تؤسس بعد اختبارًا سريريًا قادرًا على التنبؤ بسنوات مرض الزهايمر مقدمًا.
والخطوة التالية هي دراسة ما يحدث داخل هذه المناطق على نطاق أصغر بكثير. يريد الباحثون فهم التغيرات الجزيئية المحيطة بتراكم تاو غير الطبيعي وكيف تساهم هذه التغييرات في الفقد التدريجي لأنسجة المخ.
إن تحديد العمليات البيولوجية المعنية يمكن أن يكشف في نهاية المطاف عن أهداف جديدة للعلاجات المصممة لوقف مرض الزهايمر قبل حدوث أضرار واسعة النطاق.
وقال ميلر: “إن عملنا المستقبلي هو إظهار الأحياء الجزيئية المرتبطة بتغيرات بروتين تاو بشكل أفضل كما هو محدد بواسطة هذه المؤشرات الحيوية السريرية للضمور”. “بمجرد أن نعرف المزيد عن الأحياء الجزيئية، يمكننا تطوير العلاجات.”